康熙三十七年的年节,因传出康熙预备大封诸子的风声，而变得格外热闹了许多。
四妃的宫殿一时门庭若市，尤其惠妃与荣妃，两人可算是扬眉吐气——她们的儿子一个居长、一个排行第三,是皇阿哥里年岁最长的两个,无论康熙怎么封儿子都绕不过他们俩。
尤其大阿哥胤褆，在平叛葛尓丹中立下赫赫战功,明眼人都知晓,此次封爵定有大阿哥，就是一个亲王也当得。于是来巴结惠妃的妃嫔、内命妇格外地多。
只是惠妃得了明珠的暗示,忍痛把这些来攀关系、烧纳喇氏香火的人送的礼全退了回去，又对外做出一副风轻云淡的模样来,实际上心里早就乐开了花！她觉着她的保清肯定能封亲王，没瞧见今年三次大宴,皇上除了太子,还叫上了保清么！这可是那么多年以来头一回！
而宜妃面对其他妃嫔的阿谀就平淡得多了,她的胤祺才能平平,也不大受康熙喜爱,能不能捞得爵位恐怕还是个未知数,不过若是前头序齿的阿哥都有了爵，就她家胤祺没有,也有够丢脸的,于是这段时日都催着胤祺去他皇阿玛面前、太子面前多抱抱佛脚。
结果胤祺这傻子知道皇太后身子不好,日日进宫泡在宁寿宫配老人家下棋插花说笑话抹骨牌,也懒得去毓庆宫走一步！弄得宜妃没了脾气，只好自个拉下老脸，时常去乾清宫送汤送水,再夸夸傻儿子的孝心，只盼着康熙能念在他的憨厚孝顺，随便打发个什么贝勒都成。
德妃则心情复杂，胤禛排行第四，不出意外这回封爵也有他的份，可这个孩子素来和她不亲，就是封得爵位再高，都会带上孝懿皇后的名，和她又有什么干系呢？而她养在身边素来疼爱的十四序齿靠后，又刚被康熙重罚过，对比如此惨烈，她心里怎会好受？
如果她的六阿哥还在世，就好了……
感伤之余，她心底暗暗盼着胤禛别爬得太高，到时候碍着十四的运道。皇上这个人在位分、爵位上向来抠门，若是胤禛封得高，将来老十四恐怕就捞不到什么好了，永和宫里焉能出两个王爷？因此，其他三妃都在为儿子奔走，她却闭门称病，连已生下四阿哥嫡长子的四福晋也不让进宫侍奉。
胤禛在四阿哥府里知道他额娘又“病”了，面对四福晋乌拉那拉氏那小心翼翼的眼，不由哂笑一声，握住了她的手轻轻安慰：“额娘……她就是这个性子，别放在心上，她不是对你不满，你刚出月子，正好多歇几日，咱把身子骨养好是正经。”
胤禛对这次封爵并没多大期待，他们这些挤在中间的弟弟，不过是陪衬罢了。经的事多了，胤禛眼光已历练得越发毒辣，他又安慰了乌拉那拉氏几句，便不紧不慢地出了门。
这回的重头戏，是皇阿玛想怎么调理大哥和二哥之间的关系罢了……胤禛抬眼去看外头的天空，天未破晓，几点寥落的星子挂在天边，冬日的风裹着萧萧寒叶吹拂过来，他淡淡地笑了笑，南巡回来以后，皇阿玛就没用过他和老五，还不是怕给二哥壮声势？
他和老五这回是指定捞不着王爷当的，甭管额娘病与不病都一样。
胤禛心态十分平和，失望多了，这心性自然就磨练出来了，他骑上马出了府，一如既往出门去户部衙门坐班办差，府里的乌拉那拉氏却望着他的背影，心疼地掉下泪来。
她是内宅妇人，看得没有四爷那般透彻，她只是忍不住为自家爷们不平！她这眼泪不是为了自己掉的，而是为了她的四爷！嫁过来也那么多年了，她哪里不知道德妃这个婆母有多偏心，可偏心成这幅模样，也是万古没有前例的！
平日里就不大理会，如今遇着要她出力的时候，又躲起来。
乌拉那拉氏心里真是……若不是因着德妃生了四爷，她真想啐一口。
除了宫里的热闹，外朝也因此变得波涛汹涌。
依附索额图、亲附太子的李光地，二月奉旨入值南书房；而依持明珠的徐乾学、高士奇、王鸿绪没过多久也受到康熙旨意入值南书房，能够供奉内廷。这样看来，儒臣之中索额图一派似乎占据了下风，这是因为朝堂上的汉臣近乎八成都是明相门下，而满洲军事贵族则多靠拢在索额图的羽翼之下，如任善扑营总管大臣的耿介、新任九门提督步军统领托合齐都是太子党。
这样一来，皇上的旨意又像一只大手，搅动着朝堂上的风云，让索额图与明珠又形成了微妙的平衡，两人谁都奈何不了谁。
于是很多人又开始迷惑——皇上这到底想抬举大阿哥呢，还是不想抬举大阿哥？
在即将封爵的紧要关头，明相府中，明珠却一边慢悠悠地煮着茶水，一边关起门来跟大阿哥说起了西汉“陈平周勃诛杀诸吕，迎立汉武帝”的故事。
“西汉在立国之初，便定下了铁律‘非刘氏不王，若有无功非上所置而侯者，天下共诛之’，所以当初，吕后以太皇太后的身份临朝称制，为了巩固地位，要给吕家封王，便遭到了右丞相王陵的反对，但左丞相陈平和太尉周勃，却选择支持吕后，而吕后很快将王陵革职。等吕后死后，这两人又立刻诛杀吕氏族人拥立汉文帝，成了有拥立之功的社稷功臣。”明珠抬手给胤褆斟了一杯茶，“都说以史为鉴，大爷可看出什么来？”
大阿哥大马金刀坐在椅子上，大大咧咧地回答道：“这样的墙头草，应当诛杀！”
明珠：“……”
他嘴角忍不住抽了抽，才有些头疼地把话讲明白：“索额图添为外戚，万岁爷对其是极防备的，我们若是能找到两个‘陈平、周勃’，在他身边奉承他、阿谀他，怂恿他故意挑起事端，四处捞取功劳，让他肆无忌惮地扩张自己的势力，以后万岁爷自然会动了诛灭外戚的心。咱们反而应该像文帝一般，做出不敌索额图的模样，等着皇上厌弃赫舍里氏，这样我们就能干干净净地坐收渔翁之利，还能安享明君仁主之美名。”
胤褆这才明白明珠这绕着大弯子到底在讲什么，不由抚掌大赞：“舅舅您果然是大才！”随即又顿了顿，一脸真诚地发问，“那咱们去哪里找这个陈平周勃？”
“……”
棋子自然要安插得深一些，才不会叫人看穿，现在才来问找人会不会太晚了些？明珠望着大阿哥眼里那清澈的愚蠢，再次克制地忍住扶额的冲动，他饮了一小口茶，尽力微笑维持着风度：“……都安排好了，大爷只管约束好门下之人，再提醒娘娘不要过于张扬，便可静候佳音。”
胤褆听了更为高兴，他玩不来这样的人心权术，因此他学会了听话。
“大爷封爵在即，索额图此人的性情臣心知肚明，他必然会比以往更为激进地与臣争斗，免不了就要笼络更多文人汉臣、八旗子弟，以防着太子爷被您压了下去，这就是咱们的机会。”明珠微笑着将胤褆送到了门口，最后低声嘱咐了一句，“您旁的都不必管，就照着臣所说的，以后您随幸皇上出行之时，就多说些太子爷犯的一些小错，哪怕夸大些也无妨，但要记着，您说的时候一定要流露出无意、心直口快的模样，这样皇上就不会计较您诋毁兄弟，只会越发对太子不满。这样吧，臣送您一个门客，他有三寸不烂之舌，您可以多向他问计，锡珠，你跟着大爷。”
锡珠从门房里出来，他人生得风流，又有一双笑眼，让人一见就心生好感。
明相送走了大阿哥和锡珠，其子揆叙连忙过来搀扶，明珠摆摆手：“我自己走。”
“阿玛为何不让儿子跟着大爷？反而叫儿子去帮衬八爷？”揆叙一路跟着明珠进了他的书房，实在忍不住问道，“八爷母家卑微，又被皇上所恶……”
明珠微微一笑：“方才，我对大爷说了个故事，叫‘陈平周勃诛灭诸吕，迎立汉文帝’。这个故事，为父不必再多言了吧？”
揆叙微微一怔，旋即眼眸一亮，跪下道：“儿子明白了。”
“你明白就好，”明珠欣慰地点点头，总算有人能听懂他说话了……他举目望向屋子里跳动的烛火，良久才又道：“有我站在大爷身后尽够了，不必再添上一个你，若是以后大爷事成，八爷为惠妃养子，他必然也不会计较你帮扶八爷，但若是大爷事败，咱们至少还有个八爷……皇上如今对八爷不满，不过是一时的，我瞧着八爷不是池中之鱼，如今压一压他，也是为他好，你起来吧。”
揆叙站起来躬身说道：“阿玛说得是，儿子之前想得窄了。”
同样的故事，从大阿哥胤褆的角度来说，可以用来打压索额图。但站在纳兰家而言，他们也可以力挺生母出身低微，没有任何外戚勋贵势力的八阿哥胤禩作为下策，万一……若真有这个万一……这时候的纳兰家就可以成为“扫灭诸吕迎立新帝”的功臣陈平周勃了。
一人在明、一人在暗，依旧是明珠喜欢用的伎俩。
作为纳兰氏的家主，明珠从来就不光为惠妃和大阿哥考虑，虽然他们之间息息相关。等揆叙也走了，明珠才哼着小曲将自己下了一半的残棋拿了出来。
“嘿，与人斗，其乐无穷啊。”明珠捻着胡须，饶有兴致地继续排兵布阵。
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毓庆宫里，程婉蕴让人做个两个小雪橇，又下令后罩房院子里连着半拉月不让扫雪，总算能堆起个雪山和可以滑雪的坡，让额林珠和弘晳能够在自家里就玩起滑雪来。
这雪橇是拿竹子做的，两头用火烤得翘起，底部刚好成微微的圆形，两边还做了把手，太监们帮她拉到坡顶，她刚好坐在上头，后头的太监轻轻一推，就能像个燕子似的飞下来。
额林珠高兴极了，穿着月色缂丝梅花带风毛的小袄，披着防风的厚实斗篷，蹬着小鹿皮靴，滑到后头熟练了，甚至松开双手，一路大笑着冲下来。
程婉蕴看得差点心跳飞出嗓子眼，万一摔下来脖子都能摔断，赶忙上前说：“不许放手，万一翻了，可不是闹着玩的！”
“好额娘，我错了！”额林珠连忙赌咒发誓再不松手了，生怕程婉蕴反悔不让玩了，赶紧让善和拉着雪橇再来一回。
弘晳噘着嘴滑另一边更低矮的缓坡，他要和额林珠一起滑大坡，程婉蕴不让，于是这孩子不大高兴了，还对添银说：“额娘总把我当小孩！”
添银笑着提弘晳将披风系得更紧一些：“没这回事，主子是为了您好，等您再长大一些，就可以和大格格一样滑大坡了。”又哄了他几句，答应教他书里的新知识，弘晳这才被哄好了，于是也开开心心地滑了起来。
一高一低的笑声透过墙，太子妃领着人正穿过南花园，走在细长弯折的甬道上，就听见远远的传来后罩房里头孩子的欢声笑语，大格格清脆明亮的笑声格外突出，她还喊着：“善和，你推得用力一些，我要滑得再快一些！”
刚过完年，宫里也没什么大事，太子妃闲来无事本是去折梅花的，她臂弯里搭着几支冷香扑鼻的梅花，脚步却下意识微微顿住了。她隐约听见程氏在阻止女儿层出不穷的花样，便凝神略微听了一会儿，终究什么也没说就往正殿里走。
利妈妈跟在太子妃身后，眼瞧着她的背脊一点一点挺直了。
她知道，太子妃是想起了自己的二格格，冬天一来，正殿里就没断过炭火，二格格身子弱，一点风都受不得，有时候隔着窗子抱着她看看雪，她都能打几个喷嚏。
二格格如今已经满了周岁，不论如何精精细细地养着，却还是瘦瘦的，两只胳膊细细的，脸上也没有肉，人家“七坐八爬”，她却周岁了才有力气会利索地爬……
大格格却自打生下来就没怎么生过病。
太子妃怎么能不发愁呢？
可她也有苦说不出，当初她生子，甚至连康熙都惊动了，过来坐了半宿，但她却只生下一个女儿，还体弱多病，她被太医用针扎醒以后，就听见稳婆将二格格清洗干净抱了出去给康熙和太子爷看，她听见稳婆说：“是个格格，四斤八两。”
太子爷似乎掀开襁褓瞧了眼，说了句：“赏。”
康熙却一直没言声，良久才听见他说了句：“轻了些，回头让内务府多拨几个人照看。”
太子爷应了，之后便只听咚咚地磕头声、静鞭声——康熙离开了。
当时，她生产疼了两日，太子妃没有掉一滴眼泪，却在这时候因羞愤而禁不住含了眼泪，但她没有让人瞧见，微微扭了头，将眼里的泪水擦在了枕上。
宫里的人似乎都在笑话她不争气，只生了女儿，还病殃殃的。哪怕是为了争口气，她反而更要把二格格养得好好的，给她作为嫡女金尊玉贵的一切，让她们都闭嘴！
回到正殿，太子妃放下了梅花，好好净了手又换了衣裳，才进屋抱二格格。
二格格很轻，眼睛像她，是微微有些细长的丹凤眼，她亲了亲女儿的脸颊，又过问奶嬷嬷，二格格喝了几次奶、换了几次尿布，等奶嬷嬷一一答过，她才满意地拿了个拨浪鼓逗孩子玩。
画戟从屋外进来，福身回话：“太子爷回来了。”
太子妃刚想说派个人去问问太子爷在哪里用膳，就见画戟欲言又止，于是她心里也就知道了，对利妈妈笑了笑：“那咱们自己吃吧，把膳摆到小偏厅来，今儿吃鸭子吧。”
“这时节吃鸭子正好，暖和养胃。”利妈妈说着脸上露出一丝强颜欢笑的情绪来，太子妃轻轻哄着二格格，看见了，摇摇头道：“没事的，如今皇上要大封诸位阿哥，太子爷在外头想必不愉快，他回来自然想去后罩房松快松快，这种事情上，石家已经帮不上他的忙，我就更不能再为了这些小事而拈酸吃醋了。”
要承认石家在勋贵里头插不上话，对于太子妃来说，比什么都艰难。至于程氏，太子妃对她比之前看重了些，但也仅仅是“一些”——程家也帮不上太子爷，比起石家更不如，何况她只是个侧福晋，本就没有这份责任在上头。
而她身为太子妃，自然要担的比程氏更多，所以没必要在这时候惹太子爷不高兴。她的脾气经过去年那么多事之后，已经磨练出来了。而她又被太子爷冷落了整整一年，这么长的时日，康熙没有训斥过太子，让她倍感难堪之余，更认清了现实。
皇家……这就是皇家……
“是奴婢眼皮子浅了。”利妈妈连忙换上了笑脸，说着出去了，“奴婢这就去膳房吩咐……”
胤礽回来的时候这天又有些变了，先是一点冰冷的濛濛小雪，之后又慢慢转大，打得屋檐上的黄琉璃瓦顶簌簌作响。他一脚迈进了后罩房的门，就见程婉蕴像母鸡轰小鸡崽子似的，两只手轰着额林珠和弘暄回屋去，不许他们顶着雪在院子里玩。
他笑起来：“大老远就听见额林珠在闹腾，你们玩什么呢？”
额林珠拽着雪橇就向胤礽奔过来，用另一只手搂着胤礽的胳膊：“阿玛，我们在滑雪，回头您得了空，陪我和弟弟一块儿玩吧。”
程婉蕴也笑着上前把太子爷肩头的雪拍掉：“别闹你阿玛，外头冷起来了，咱们先进屋烤火吧。”又转头点了点额林珠的额头，“你快下去换衣裳，瞧这汗！”
额林珠吐吐舌头跑走了。
“咱们今儿吃什么？”胤礽顺手牵住她的手往屋子里走，很随意地问。
“吃卤水火锅吧？”她方才就偷偷瞧过太子爷的脸色，发觉他似乎一点也没有不高兴，反而透露出一种平静安逸的感觉，心里有些奇怪，但又不敢问。
不只是她以为，应该所有人都觉着，封爵之事闹得沸沸扬扬，太子爷面上瞧不出来，但心里应当是不高兴的。
可程婉蕴细细观察之后，却发觉太子爷这次出乎意料地稳得住，不由有些好奇。：，，.
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