呈平十二年四月廿七，大殷朝天下缟素，卧病五年的皇帝黎徽樽驾崩了，谥号哀宗。
哀宗留下谕旨，由年仅十岁的大皇子黎尧继位，其母太后辛夷明垂帘听政。
然而，辛夷明自呈平二年被哀宗立为皇后之后一直插手朝政，十年部署，在朝中已经是一手遮天，黎尧继位不到半年，华夏之境已出多个祥瑞暗示女主天下，辛夷明顺势登基，开创了辛周王朝，女皇的皇位一坐，就从三十岁坐到了八十二岁。
辛夷明最初年号为崇安，她以《周礼》为蓝本，整顿官制，设天、地、春、夏、秋、冬六官，同时开科举、设女学，凡有才学者无论男女皆可入朝为官。起初反对声甚笃，尤其以前朝黎氏宗族为首的旧贵族们，甚至站在大兴宫门外示威，但女皇的铁血手腕让旧贵族的势力几乎被架空，从大殷时期便备受辛夷明提携的内宫女官涌入官场，展现了惊人的能力，男女同官同学之风以强力的手段自大兴城向全国推行。至崇安十五年废帝黎尧兵变时，辛周朝中已有四分之一的官位为女性居之。
崇安十五年，废帝黎尧欲光复黎氏天下，一朝兵败，黎氏宗族被牵连者过半。辛夷明因此动摇了将皇位传给黎氏子女的想法。次年，辛夷明改国号为敏皇，其女安泰公主为保全黎氏残党，献男宠数十人充实母皇后宫，辛夷明欣然接受。此后辛夷明又开后宫纳男宠数人，至敏皇三年，辛夷明老年得子，不知生父，取名辛兆。
次年，辛夷明改年号为封泰。
辛兆的出世在朝中引起了轩然大波，也让黎氏宗族的复辟希望更加渺茫。而因为是老来子，辛夷明对辛兆更是宠溺有加，即便是上朝也要带在身边。黎氏宗族对辛兆可谓恨之入骨，却还是无奈地看着辛兆长大成人。而辛兆其人也是遗传了母亲的能力，很早就在政治上崭露头角。
黎氏宗族对辛兆愤恨不已欲除之而后快，辛氏宗族对这个看起来继位有望的少年也态度不明：一方面，辛兆的存在可以大大降低辛夷明在继位时对黎氏的选择率；另一方面，他们认为辛兆生父不明，并非是“血统纯正”的辛氏族人。在多方的争斗之下，封泰二十二年，时年二十三岁的辛兆被辛夷明封为广陵王，而辛兆的三位子女和一位妾室则被留在京都大兴，只有发妻随辛兆前往广陵郡。
次年，年逾古稀的辛夷明改年号为长生。
也就在长生元年的腊月初六，广陵王妃产下一名女婴，而在小郡主出生的第二天，一场刺杀，改变了这个女孩的命运。王妃当场身亡，广陵王辛兆下落不明，王府重掌事嬷嬷带着小郡主连夜出逃，三天后，小郡主和嬷嬷的尸体被发现在城郊，郡里的仵作判断二人皆为冻死，于是便收殓了。
辛周朝的储位之争，就此从暗处走上了台面：二皇子黎舟被指为刺杀主使，被女皇责罚在明堂前跪了一夜，第二天一早竟突发脑卒而死；安泰公主黎惠妄图成为皇太女，甚至愿意改姓为辛；黎舟嫡长子、皇孙黎相年加入夺嫡之争；辛氏则推出了辛夷明的亲侄子辛莫衍……此后在大兴都内，是整整十二年的血雨腥风。
-
长生元年腊月初八。
凌晨，天色还是一味的混沌，维扬县工曹杨冰怀抱一个小小的包裹，提着灯笼沉着脸从县郊别院中走出，三岁的大女儿杨菀之小跑着跟在他后面一个劲地追问：“爹、爹，你要把妹妹抱去哪里啊？”
“菀菀。”杨冰的脸上看不出喜怒，只是沉声道，“你回家去陪你娘，爹带妹妹去看大夫。”
“爹爹，那看了大夫以后妹妹就会活过来吗？”杨菀之不解地问道。
三岁的小女孩粉雕玉砌般，乌黑的眼睛里干净得没有一丝杂质。
那包裹像是一团柔软的棉花，轻柔到极致，却已永远沉寂。杨冰含混地“嗯”了一声，杨菀之这才一步三回头地回了院子。
怀中的胎儿还未来得及哭一声就死了，杨冰的夫人却死活不愿相信，抱着孩子整整一夜不肯撒手，最后是杨冰哄劝她会将小女儿送去医馆，夫人才松口。她不准产婆和任何人碰她的孩子，须得杨冰亲自抱走。杨冰此时也不知道该为夫人如此信任自己而喜，还是该为这个没有缘分的孩子而悲。
丑时刚过，约莫再过一刻，宵禁才解。
辛周朝重工程，杨冰作为七品工曹，与县丞同级。因为今年的冬天特别冷，上个月淮南郡又遭了一场雪灾，有一大批流民往广陵郡和下属乡县避难，杨冰带人在县郊为这些流民搭建临时窝棚以供安顿，便在县郊的小院里小住以便公务。前天夫人带着女儿从县里来小院说要陪杨冰过个腊八，结果没想到昨夜突然腹痛，产下一个死胎，比大夫预想的要早了十来天。
杨冰心里盘算着，辛周朝对人口的管理是很严格的，夫人怀胎时地官那边就做了备案，因此这个孩子也不能草草埋了，所以他得进城去户曹那边做个登记，趁着一大早把这死胎葬了，回去再想夫人的事情如何解决。
再过个一周，县郊的避寒窝棚就全部落成了。早半个月，这个时刻，等着宵禁解除进城的流民在这条官道上能排上一里的队，现在官道上倒是没人了。窝棚虽然还有一部分没有完工，但现成的那些，挤一挤也可以避寒，此刻流民们都在窝棚里安睡呢。如此，杨冰心里稍稍宽慰了几分。
就在这时，杨冰忽然听见路边的树林里传来一阵婴儿的啼哭。
杨冰心念一动。
杨冰这人素来不信鬼神，因此在这样的时刻这样的地方，听见婴儿啼哭也并不觉得恐惧。他想，这样的灾年，大概是某个流民生了孩子却没法养活，所以只能遗弃在这冰天雪地里。他的夫人是个什么样的人，他再清楚不过了，因着这个孩子死了，怕是要落下心病。可眼下，自己的孩子死了，有一个孩子却因为父母无力抚养被丢弃，这不是上天给他的机会吗？他想，自己若是把这个孩子捡回去，不仅能让夫人的心病缓解，还救了一个孩子，这可是天大的功德。
于是他走进树林，找到了声音的来处。
杨冰举起灯笼，忍不住后退了一步。
窝在草丛里的是一个浑身是血的妇人。那妇人怀抱着一个小小的襁褓，身上的衣饰钗环显示出：她是个富贵人家的下人。那妇人见到有人来，本能地想要逃走，刚起身却又一头栽了下去，手上依旧死死护着那个婴儿。她这时才看向杨冰，看清杨冰的样貌和衣饰后似乎松了口气。
“大娘，您为何在此处？我带您去医馆……”杨冰放下灯笼，走近那个妇人，见那妇人眼中颇有戒备，自报家门道，“我是维扬县工曹杨冰，您可是遇见了歹人？”
