天光熹微，一层薄薄的冷雾笼罩着尚未苏醒的京城。
孟舒绾没有惊动任何人，只带着雪雁和两名王府卫士，便径直去了工部衙门。
营缮司的官员早已得了王府的招呼，不敢有丝毫怠慢，捧着一卷半旧的《户部衙署营建图》，战战兢兢地在门外等候。
图纸到手，孟舒绾甚至没有回府，便直接策马赶往户部。
当她一身清冷地再次踏入户部公事房时，天色才刚刚大亮。
胡伟显然没料到她会来得这么早，顶着惺忪的睡眼从后堂出来，脸上那套虚伪的笑容还没来得及完全挂上。
“孟大人今日真是……勤勉。”
孟舒绾的目光平静无波，甚至没有去看胡伟那张因熬夜而显得浮肿的脸。
她只是淡淡地将那卷《户部衙署营建图》在身前的长案上缓缓展开，素白的手指准确无误地点在了图纸一角，一个毫不起眼的库房位置。
“胡尚书，”她的声音不大，却像一根冰锥，精准地刺入在场所有人的耳膜，“本官不辛苦。倒是尚书大人与几位同僚，连夜在档案库西侧夹墙内的密室中赶制假账，想必才是真的废寝忘食，为国操劳。”
话音落下的瞬间，整个公事房内死一般的寂静。
胡伟脸上的假笑彻底凝固，血色从他肥胖的脸颊上迅速褪去，一双小眼睛瞪得滚圆，满是不可置信的惊骇。
他身后的几名官员更是面如土色，腿肚子筛糠似的抖了起来。
夹墙密室！她怎么会知道？
那个秘密，是他们这群人安身立命的根本，是他们多年来贪墨国帑、瞒天过海的最后一道屏障！
孟舒绾没有给他们任何喘息的机会，她清冷的视线扫过众人，最后落回胡伟身上。
“昨夜子时，密室通风口的灯油里，被人混入了一味‘醉仙草’的香料。此物无色无味，却能令人头昏脑胀，精神涣散。不知尚书大人赶制出来的新账，是否经得起推敲？比如，将漕运的亏空，错记到盐税的账上？”
胡伟只觉得眼前一黑，一道寒气从脚底板直冲天灵盖。
他猛然想起昨夜核对账目时，的确觉得头晕眼花，好几处关键的数字都是反复确认才勉强写上，当时只以为是太过疲累，没想到……
这是一个圈套！一个从头到尾都为他们精心设计好的圈套！
不等他开口辩驳，孟舒绾已从袖中取出另一份文书，轻轻放在了户部大印旁的朱砂印泥上。
“这是王爷的手令，彻查户部积弊。胡尚书，你是自己打开夹墙，请出真账，还是等王府的卫士来，帮你把这面墙……拆了？”
最后一句话，她说的极轻，却带着千钧之力，彻底压垮了胡伟心中最后一道防线。
他双腿一软，整个人瘫倒在地，浑身的肥肉都在颤抖。
半个时辰后，孟舒绾带着西北屯田所需的全数款项、粮引以及户部最为核心的几本账册，在所有书吏敬畏交加的目光中，走出了衙门。
她前脚刚走，后脚摄政王府的卫士便封锁了整个户部，一场席卷京城的官场地震，就此拉开序幕。
然而，这场风暴的中心，孟舒绾却并未享受胜利的喜悦。
她回到临时官邸，还未来得及喝上一口热茶，季舟漾的侍从荣峥便已等候在门外。
“孟大人，王爷请您即刻去书房一叙。”
季舟漾的书房内，依旧是那股清冷的龙涎香气。
他立于一张巨大的西北舆图前，玄色常服衬得他身形愈发挺拔，只是眉宇间笼着一层化不开的凝重。
他见孟舒绾进来，并未提及户部之事，仿佛那不过是一件微不足道的小事。
他指着舆图上的一处关隘，声音低沉：“刚收到西北八百里加急军报。镇西将军杨定，以军中粮草短缺、兵士水土不服为由，拒绝配合屯田使衙门的前期勘探队伍，将我们的人扣在了营外。”
孟舒绾心中一凛。这么快，真正的阻力就来了。
“杨定……是二皇子的人。”季舟漾的语气很平淡，像是在陈述一个既定的事实，“他不会让屯田新政顺利推行。换掉他，是唯一的办法。”
“朝中可有能接替之人？”孟舒绾问道。
季舟漾缓缓摇了摇头，转过身来，深邃的目光落在她脸上，带着一丝罕见的疲惫与无奈。
“朝中宿将，盘根错节。要么是太后一党的，要么是世家门阀的，要么，便是些只知钻营、毫无实干之能的庸才。派谁去，都只会让西北的局势更乱。”
他的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，一下，又一下，像是敲在孟舒绾的心上。
“有一个人，”他终于开口，声音里带着几分追忆，几分惋惜，“他有足够的能力，也绝对可信。只是……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“此人名为齐远，曾是先父麾下最勇猛的悍将。三年前，他奉命出击北狄，却因孤军深入，中了埋伏，一场大败，折损了近万兵马。先帝震怒，将他削职为民，命他在京郊的齐氏宗祠，为战死的将士守陵。”
孟舒绾在脑中迅速搜寻着这个名字。
她想起来了，三年前那场惨败，震惊朝野，齐远这个名字，也成了无能与罪责的代名词。
“王爷是想重新启用他？”
“他是眼下唯一的人选。”季舟漾的目光变得锐利起来，“但齐远心气极高，那场败仗几乎摧毁了他半生的骄傲。如今的他，心如死灰。若是我以摄政王的身份前去，他只会当做是王权的强逼，是新帝登基的施舍，他绝不会应允。”
孟舒绾瞬间明白了他的意思。
季舟漾看着她，语气中带着一种郑重的请求：“所以，我想请你代我去一趟。不以官身，只以私谊。替我去‘请’回这位……被朝堂遗忘了的将军。”
一个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶出京城，在荣峥的亲自护卫下，朝着西郊的落霞山行去。
秋风萧瑟，官道两旁的树木已是一片枯黄。
越往郊外走，景致便越是荒凉。
所谓的齐氏宗祠，坐落在一片荒芜的山坳里，孤零零的几间青瓦房，被颓败的院墙围着，门前的石狮子布满青苔，早已看不出原本的威严。
孟舒绾在祠堂门口下了车，一阵穿堂风卷着纸钱的灰烬扑面而来，带着刺骨的寒意。
她走进祠堂，里面空无一人，只有一排排冰冷的灵位。
穿过正堂，后院是一片乱草丛生的墓地，数十座土坟杂乱地分布着。
一个身着粗布衣衫的男人，正背对着她，跪在一座没有任何字迹的墓碑前，用一块湿布，一遍又一遍地擦拭着冰冷的石碑。
他身形高大，即便跪着，也能看出曾经的魁梧。
只是两鬓已然斑白，背影里透着一股挥之不去的颓唐与落寞。
这便是曾经叱咤风云的大将军，齐远。
孟舒绾没有出声打扰。
她从荣峥手中接过带来的祭品与三支清香，走到那座无名墓碑前，郑重地将香插入坟前的土里，然后俯身，恭恭敬敬地行了三个大礼。
齐远擦拭的动作停了下来。
他缓缓转过头，一双浑浊的眼睛里带着戒备与审视，打量着这个突然出现的不速之客。
“姑娘是何人？为何祭拜这些无名之魂？”他的声音沙哑得厉害，像是久未与人言语的砂石。
“我叫孟舒绾。”孟舒绾直起身，平静地迎上他的目光，“我查过当年的兵部卷宗。我知道，这座碑下埋着的，是当年随将军一同战死，却连骸骨都未能寻回的八百亲兵的衣冠冢。”
齐远的身体猛地一震，
孟舒绾没有给他追问的机会，继续说道：“将军日复一日地守在这里，擦拭墓碑，是想求得心安，还是想用这种方式惩罚自己？”
她的声音清冷，却字字诛心。
“真正的祭奠，不是守着一座冰冷的石坟了此残生。而是重回沙场，用一场酣畅淋漓的胜利，洗刷他们和您共同蒙受的冤屈！告诉天下人，他们不是败军之将的私兵，而是为国尽忠的英魂！”
一番话，如惊雷贯耳，狠狠砸在齐远死寂的心湖上，激起滔天巨浪。
他握着布巾的手，骨节因为用力而根根泛白，身体不可抑制地颤抖起来。
重回沙场……洗刷冤屈……
这四个字，曾是他午夜梦回时，唯一的奢望。
良久，他眼中的激动与光亮，却又一点点黯淡下去，最终化为一声凄凉的冷笑。
“胜利？”他自嘲地扯了扯嘴角，声音里满是无尽的悲凉与绝望，“孟姑娘，你可知我那唯一的幼孙，如今身在何处？”
不等孟舒绾回答，他便一字一顿地说道：“他被‘寄养’在已故戚帅的府邸之中，由太后的母家，戚家人‘照拂’着。名为照拂，实为人质。”
齐远抬起头，布满血丝的眼睛死死地盯着孟舒绾，那目光像是一把淬了冰的刀子。
“我若敢踏出这宗祠半步，领兵出征，不出三日，我齐家唯一的血脉，便会‘失足’落入井中，溺水而亡。”
话音落下，祠堂内外，只剩下秋风卷着落叶的呜咽声。
孟舒绾的心，也随着那风声，一寸寸地沉了下去。
她原以为这是一道死结，却没想到，这死结之上，还缠绕着一条更狠、更毒的枷锁。
原来这盘棋的死局，根本就不在沙场之上。
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