孟念云的父亲在国子监做一个正八品的学正，多年前在上巳节时，官家小姐们去水边游玩采兰，以驱除邪气，孟念云带着个小丫头，一个人怯怯地，衣着打扮又不显华贵，便被旁人瞧不起，是青栀给她解了围，孟念云很是感激，一声声喊得都是姐姐，两人一来二去便做了手帕交。
青栀不意在禁宫里能遇见她，脸上不显开心，只是微微笑道：“念云，你也来选秀了？之前也不和我打个招呼，好歹能结伴来。”
孟念云一向懦弱，初初进宫时连手脚都不知往哪里放，手心一叠叠的冷汗，这会儿看到傅青栀才憨然笑道：“不敢麻烦姐姐，我只是来过个过场，爹娘说凭我的品貌是决不会入选的，倒是姐姐你，是天生的仙姿玉容，举止贵气，一定会被留牌子。”
傅青栀笑了笑，不提后面那截话，只小声说：“妹妹芳颜清姿，娇小可人，切莫妄自菲薄。”
孟念云方要说话，已有年长的嬷嬷从门内出来，将诸人带进宫内，检查仪容身体。因这批秀女都是官宦人家的子女，诸宫女也知道轻重，几乎人人都不曾受到什么为难，就顺顺当当过去了，待此间事了，另有嬷嬷来，领着众秀女到了仪元殿旁的轩阁中，四个人一批按名册分好，等着皇上召见。
傅青栀因父亲的缘故，被分在了第三批，第一批第二批中俱都是妃嫔的姐妹，亦有皇帝的母族的亲戚，譬如那位身着牡丹花纹金丝蜀锦衣的姑娘，傅青栀听闻她是董家的姑娘，叫做董玉棠，与太后沾着些许亲，虽是远房，却让她足以成为这一批秀女中拔尖儿的。
董玉棠也生的美，同青栀却全然不是一个类型，丹凤眼飞扬，搭着尖尖的下巴，显得十分明艳。
这会子皇帝似乎还没到仪元殿，因此众人都在原地等待，董玉棠身边有几个女子，围着夸赞着她的衣着首饰，青栀则低声同孟念云讲着话，不意董玉棠竟笑眯眯地排开众人，过来同青栀见礼，活泼地道：“在闺中时就常听闻京里流传姐姐有倾国倾城的容颜，心里十分仰慕，今日一见，果真是绝色佳人。”
青栀行了平礼，淡淡地说：“不比妹妹丽质天成，神采飞扬。”
“家父在选秀前就嘱咐，姐姐是顶稳重大气的人，让我好好和姐姐学一学，姐姐可别嫌妹妹愚钝。”董玉棠下巴微扬，似乎并非她所说的那般谦虚。
傅青栀微微一笑，丹唇轻启：“言重了，听说妹妹是太后娘娘的远房表亲，想来家教森严，礼法必然也是学的一等一得好，如此方能在外不丢太后娘娘的脸面，我又怎敢教妹妹。”
董玉棠被这么堵了一堵，冷冷一笑，连客套话都懒得再敷衍，便回去又和那班姐妹聚在了一起，不知说了什么话，一众人便带着讥讽的眼神望向孟念云和傅青栀。
孟念云倒也不怕，总归她进不成宫，以后和董玉棠也不会有交集，却十分担心傅青栀，轻声道：“姐姐何必一上来便得罪她，这个董氏很有来头，据说也是内宫里早早定下的人物。”
傅青栀淡然而立，根本不在乎那边如何谈论她，却耐心和孟念云解释：“这位董小姐恐怕是听了她父亲的话，要和我交好，可她自己心高气傲，根本不将我放在眼里，‘倾国倾城’原是赞人貌美的好话，但放在这禁宫里，要君王为你连国都倾了，便是红颜祸水，《女诫》里说，女子要‘清静自守，无好戏笑’，她道我名声在外，不就是说我不守女德，不自重么。”
孟念云握紧了傅青栀的手，担忧重重：“如今还没入宫，就有人这样机巧，话里话外挤兑人，若是姐姐入宫了，恐怕更要辛苦应付。”
“命罢了。”孟念云单纯，傅青栀也不愿同她说太多这其中的弯弯绕绕，就另找了话来说。
如此也未等多久，便有內侍来宣读第一批觐见的名字，果然董玉棠排在首位，她瞟了傅青栀一眼，傲然地随人去了。
傅青栀和孟念云都不大在乎殿选的结果，便说起来闺阁里的趣事，又进了一批秀女后，就轮到了青栀。孟念云握了握她的手，眼里带着关切，目送着她随人进了仪元殿。
日光从外打入殿内，青栀的余光可以看到肃穆的大殿上皇上的衣角纹丝不动，显然并无多少兴趣，旁边坐了一位女子，大约是宫内的皇贵妃，因后位虚悬，太后的身体又一向不大好，一贯是由皇贵妃卢氏理六宫事，所以这次选秀，卢氏也随圣驾在旁参谋。
有太监唱喏：“少师傅崇年之女傅青栀，年十七。”
青栀懂得规矩，缓步上前，腰间的环佩不曾出一声杂音，裙裾纹丝不动，她这些天来已经想得十分明白，若是入宫无法避免，她唯有将这一件事做好，全了傅家和皇室两方的脸面，不求皇帝能善待于她，但绝不至于因她的任何过失，问责自己的母家。
好在傅家教女有方，虽然都娇宠着养大，该有的学识礼数，一样也没落下。
青栀的头深深低下，连余光都看着地上青石的纹路，一把声音柔和清楚：“臣女傅青栀，参见皇上、皇贵妃，愿皇上万福金安，皇贵妃娘娘康宁如意。”
上首传来一声轻笑，皇帝侧过身去，向皇贵妃说道：“这个秀女倒有些机敏，没闹出先前那几个祝祷‘千岁吉祥’的笑话。”
傅青栀心里一紧，她知道除了皇后与太后，是为正妻身份，有资格请安时被许千岁，皇贵妃位份再高，终归是妾，是不能与“万岁”并称的，然而皇上在此刻如此说，难道不怕卢氏心里不舒坦么？
青栀隐隐觉得，或许就这么一句话，皇帝已经为她在后宫竖了敌。
然而皇贵妃卢盈真久在宫闱，心里如何想唯有她自己知道，面上倒是带着浅浅的笑意，温柔地说：“臣妾听闻傅尚书教女有方，现在看来确实进退有度。”然后又和气地问傅青栀，“平日里在家都学些什么？”
傅青栀低眉顺眼：“回娘娘的话，臣女在家多习针线女红。”
“哦？”座上的皇帝忽然动了一动，坐起了身，饶有兴致地问，“听说傅崇年很是疼爱儿女，女儿虽不去书院读书，却请了女先生到家中授课，没有这事么？”
