“殿下！”李公公大口呼吸几口，才缓下喘气，低着头道：“太后老祖宗这从五台山正往回走呢，行程提前不少，这仪仗就快到神武门了！”
拨佛珠的手指一顿，步筠倒是眼皮往下拉了拉，面色让人有些捉摸不透。
原本太后老祖宗回来的时间是下个月初，但这突来的回宫安排，排场也不再那么声势浩大。无需百官列队相迎、也无銮驾杖摆，而宫里的人知道消息时，那边皇帝还在钟粹宫里头，给惠妃描眉，当即就被惊了一惊，赶紧动身去神武门。这心思忙慌的，还碰掉了一个唐三彩的花瓶。
这忙里忙慌地到了神武门，往那边一瞧，就瞧见凤辇已在朱红城门外头，周围地上乌泱泱趴着宫人侍卫，还有某些臣子侍郎们。而各妃嫔携皇子皇女都在最前头，皇后是打头的，穿了一身大红衣裳雍容华贵，全都伏着，整整齐齐喊着太后老祖宗千岁，场面简直震撼。.
宇文筽这才放了下心，背着手走近了，轻咳一声，于这文武百官里又成了威仪之君。刚才那仓促的模样已经敛了个精光，他斜眼瞟身旁宦官，面上带些愠色，沉声道：“这太后老祖宗回来天大的事儿，怎地没人对朕说？”
那宦官闻言也有些慌张，只得弯下身子小声道：“陛下，奴才也刚得到传话，太后老祖宗好似没打算要人都知道，说是不要您和皇后娘娘奔忙了，从简便好。”
沉帝没有答话，半晌摆摆手表示知晓，又朝门看去。而凤辇也缓缓停下，一旁内官去挑帘子，嬷嬷在旁等着搀扶，片刻，就有一位妇人从辇上下来，衣着深青色，富贵雍容之态尽显。而发上戴九龙四风金冠，腰缠今革带，约莫有四五旬的年龄了，但却不显老态，反倒精神。
沉帝的面色也变得郑重有礼起来，这便驱身迎了上去，恭谨道：“儿臣见过母后，给母后请安。此去五台山舟马劳
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顿，母后辛苦。”.
太后唇角微勾，一如既往的淡笑着，被搀着往前走并说道：“此去为皇帝和月华祈福，谈不上什么辛苦。哀家即便岁数大了，这点累也无伤大雅。”
“母后怎地这么说？”宇文筽言：“您还年轻着呢，福寿绵长。”
“你就会说话讨哀家欢心。”太后心情不错，笑了笑，又抬眼看了看面前妃嫔官员们，目光停在皇后那，难免蹙眉：“咦，这几日不见，怎地觉得皇后消瘦不少？”
宁皇后被点名，连忙直了直身子，低下头：“臣妾一切皆好，谢太后老祖宗关心。”
太后应了一声，扫过惠妃的时候没有停顿，而是漠然看了过去，便对皇帝说道：“今年这选秀大典也已过去，皇帝可有称心的？”
提起这事儿，沉帝似乎不愿意拿在众人面前来说，便轻咳一声：“太后老祖宗上心了，今年温婉贤淑之辈不少，待您回宫梳洗歇息，去了风尘，儿子便让新纳的嫔妃去给您请安。”为了避免再谈，转眼又寻了个它的：“听闻母后眼神不及从前了，儿子这边从娘子中给您寻个字儿秀气的，便能帮太后老祖宗抄写经书，可去您些许劳累，母后以为如何？”
“皇帝有心了，哀家知道。不过哀家眼睛还能使唤，之后要用不成，便随便掌几个司礼太监来抄便罢。”太后言道，但仿佛又想到什么，喃喃道：“哟，哀家都给忘了，司礼监不像从前，这种抄佛经的活计也不便让他们做了。”
这话一出，皇帝显然愣了一下，轻轻蹙眉，道：“请母后指点儿臣一二。”
太后却没再说话，只轻轻一笑，又看了看伏着的群臣，半晌才张口：“步首辅呢？今儿怎么缺席了？”
“太后老祖宗回来的紧，谢爱卿估摸着还在路上赶。”宇文筽连忙说道，并瞟了眼众内官，训斥道：“一帮怠慢的！太后老祖宗回宫的消息都不知道提前
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传，怕是偷懒偷惯了没人治了不成！下去都领罚。”
太后摇摇头：“你不必斥责他们，这也是哀家的意思。罢了，也不早了，哀家去琳琅殿，皇帝你也去忙你的罢。”说罢便在嬷嬷的陪同下朝琳琅殿的方向去了，留一干众人等无言。
走了几步，太后低声对嬷嬷道：“叫步首辅入宫便来琳琅殿，就说是哀家的意思。”
祭祀，向来是国家的大事。
自有了皇室这一阶级，便把祭祀又抬高了一个等级。皇室的规矩，除去年年有的例行祈福，紫禁城里面也修建了不少佛堂道观，终年燃香上贡，可见皇室对神明的崇敬。
宫墙上断断续续的人影闪过，个个挺直了身板。步筠自这条道的尽头转眼，便只一个人走了前去，日光洒在这朱红的宫墙上，打在他面颊，被墙檐上的瓦砾打成碎影，是夕阳的金黄。
这条小路通往琳琅殿，算是近路，步筠不止一次从这里走，所以从容不迫。
步筠的步伐走得很稳，面色一如往常般平静，没有多余表情。不一会儿，那座庄严的宫殿便映入眼帘。琳琅殿的佛堂修建得极为宏伟，主殿五间，上有黄琉璃作瓦檐，左右侧各三间侧殿，前有月台，台阶皆为汉白玉，绵延直到英华门。门侧墙边皆有琉璃作饰，上有仙鹤纹饰，栩栩如生，踏云而上。
外边的宫人见他，赶忙行礼，随即便走在他前头带路，说着：“大人随奴婢走，太后老祖宗在殿里。”
步筠便跟着踏上台阶，缓慢地走着。推开殿门便可见释迦牟尼、阿弥陀、药师佛三大佛像，不败金身，矗立庄严。香案上是贡品黄香，前边的蒲团上跪着妇人，留给他一个背影，正叨叨念着什么。
步筠作揖，这便开口道：“微臣参见太后。”
太后并未停下捻珠的手指，也没转头看来人，而是微微阖眼，言道：“哀家要与步大人说，你们且退下吧。”
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