慢慢向前走去，脚步抬起来仿佛重若千斤，放下时却是轻得不可思议。不知道从哪来，也不知道哪去，竟带着些放任自流的态度。前方一队宫女路过，对他行了一礼。他收回心神，转身又变回了那个杀伐果决的一国首辅。身处朝中，每走一步都惊险万分，哪怕呕心沥血，也必须步履坚定地行完这条自己选好的路。
走到跟前才惊觉来到了翠玉阁。这宫殿依然与以往一般，殿前挂着没有亮起的灯笼，宫前站着几个侍女，离得还远便听见了喧闹声和哭声，声音断断续续仿佛抽噎得厉害，气冲冲道：“公主失踪，肯定与章升有关！他一向都是华英公主身边的人，说不定就是他将我们公主藏了起来！”.
桂花泣不成声，边哭边向宫外走去，明显就是想要直接闯到掌印值房当面对质的样子。玥浅从后头跑出来一把拉住了她，声音急切地说道：“你这是干什么？要是得罪了章升，你以后的日子别想好过了！公主福大命大，一定会没事的……”正劝着就瞥见一个男人的身影，一下子愣住了：“首辅大人？”
他站在竹影掩映的地方，身形挺拔，但看不清表情，让人看不出他的喜怒。一行人吓了一跳，怕他此来是为了问罪，赶紧出门迎接，谨小慎微地问道：“首辅大人因何来此啊？”
步筠觉得有些倦了，极其自然地去摸手腕，手腕上空无一物，方才想到那菩提子已经散了一地。来到这儿，更像是心之所向，他叹了口气回了神，却听见先贤殿那边响起了钟声。
他脸色沉下去，稍稍转身，手指慢慢摸过袖子里的短箫，也不言语，抬起脚步向慈宁宫走去。留下几人面面相觑，紧紧盯着他的身影，不知所以。
现在这个时节，太阳的温度已经不再那么毒辣。步筠慢慢顺着宫墙之间的过道向前行走，总会看见一些马齿苋在墙角树根顽强的生存着，努力追逐日光，
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展现着它非同寻常的生命力。
他正看着，却猛地听到身后出现了一个轻浮的声音，缓缓开口道：“她说你反噬之日身体虚弱，看来是真的。”
来人是姬楚宴，步筠努力聚焦回头看过去，只见他立在身后不远的地方。入境问俗，姬楚宴穿着的乃月华服饰，墨绿的袍子绣着金边，低调而华贵，仿佛只是一个普通人家的贵公子罢了。俊秀的面貌，总让人无法将他和那些肮脏事想到一处。
他慢慢靠近，步履间带着一丝清香，离得越近香味越重。他眼神一扫，便看见姬楚宴领口处别着一只玉兰，便是这花的香气了。
一个奇怪的人，不务正业，却对蛊术感兴趣的很。随身带着铜镜，如女子般化着妆别着花，看着令人十分厌恶。步筠移开眼神，冷声道：“看来确实是你抓走了她。”
“大人这么说可是错怪我了。”姬楚宴照着镜子欣赏着自己的脸，随口道：“公主可是主动随我走的，我可没有强迫她呢。”
步筠冷哼一声，面上没什么表情，“老实说，她到底如何出宫我没兴趣。不过我很好奇，三皇子到底何时把我的人送回来？”
姬楚宴闻言有些惊讶，疑惑地开口问道：“有意思，你如此担心那个公主的安全，难道就不管她是不是出卖了你？”
步筠脸色阴沉，眼神里带着森森寒意，冷冷开口道：“这应该不必告知三皇子吧。雁晚杏是我的人，她的生死都由我掌控，就不劳他人费心了。三皇子尚在我月华境内，说句你不爱听的话，皇子这条性命都掌握在我手里，把小玖交出来，我就当没发生过今日之事，你我二人还同先前一样，各取所需。”
当关乎到国家的关系利益时，无论之前看似多么坚固的关系也会变得非常脆弱。步筠想要借助郑国的兵力谋朝篡位，而郑国怎么可能眼睁睁地看着没有动作，不过是隔岸观火罢了。郑国想要坐享其成，想
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要鹬蚌相争，渔翁得利，打得一手好算盘。然成则为王，败则为寇，天下纷争，各凭本事。
这些在官场上摸爬滚打多年的人，自然懂得其中的道理，不点明说破对谁都好。姬楚宴对此万分震惊，他可以理解为，这传说中冷酷无情的首辅大人竟为了一个女人要与自己撕破脸？他对此难以理解，大名鼎鼎以心狠著称的首辅大人什么时候如此痴情了？
姬楚宴放声大笑，言语中颇有不屑：“我怎么不知道，这名声赫赫的步首辅什么时候也是个被美色所迷惑的痴情人了，这可太让人失望了。”他将铜镜放下，起身走了下来，步态缓缓，又说道：“之前首辅想要用红蝉蛊做交易，换我这三十万大军，当初我觉得这个交易有些丧尽天良没忍心，现如今我想改变这筹码，不妨首辅大人将小玖一人送给我，那三十万大军，可随意调遣，首辅大人意下如何？”
步筠沉默不语，像是在权衡利弊，过了好久他抬头冷笑起来，他环顾四周，身后的屋室有些破败，屋中的摆件陈旧不堪，墙壁和木质的框架都已被虫蚁蛀食，以往的金碧辉煌早已不存在，那些斑驳的痕迹都是被时间所侵蚀风化，就像是这王朝一般，盛世已过，满目疮痍。
他不屑地看过去，沉声说道：“你别太不知抬举。”
周国皇室后宫中入选的个个都是美女，所以这姬楚宴自然也有一副好皮囊。他在树叶缝隙下的光影间整理自己的外表，衣服自然也是富丽高贵，两肩上秀的巨蟒彰显不凡的气质，眉宇舒展，有几分慵懒的气息，“看来首辅大人是要与我来真的了？你可别忘记前段时间的反噬，你打不过我……”
话音刚落，姬楚宴便拿着短刀向步筠冲去，步筠对他刚开始说的话还能听见，可是突然耳鸣，头也随之疼痛，他对姬楚宴的攻击毫无防备，勉强接下招式，却也是连连退了数步，险些被刀刺中。
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