皇宫御书房。
沐芷兮送来亲手做的点心。
萧熠琰正伏案处理奏折，她站在他旁边，一边打开食盒，一边解释。
“闲来无事做给煊儿吃的，不小心做多了。
“煊儿吃不下，剩下又浪费……”
萧熠琰听到这儿，不禁哑然失笑。
“把他吃剩下的往我这儿送？我可真是受宠若惊。”
沐芷兮调笑着道了句，“爱吃不吃。”
“谁说我不吃，正好饿着呢。”萧熠琰捻起一块往嘴里送。
口感软糯，味道甜而不腻，唇齿留香。
萧熠琰在吃食上并没有那么挑剔。
但，吃惯了媳妇儿亲手做的，再吃其他糕点，都觉得索然无味。
他吃了甜的，心情甚好。
而后，顺手就将沐芷兮拽到腿上。
他两只胳膊穿过她腰肢，脑袋埋进她颈窝中，轻咬细吻，情意绵绵。
抱着她，比吃那些点心还要令人愉悦。
沐芷兮瞥见他摊在桌面上的奏折，柔声提醒。
“墨汁干了。”
“嗯。”他抬起头，下巴抵着她肩头。
“我该回去了。”她又推了推他。
“再陪我待会儿。”萧熠琰不放她走，两只胳膊将她搂得紧紧的。
他就这么静静地抱着她，享受片刻安宁悠闲。
片刻后。
沐芷兮轻声道。
“父亲说，四皇叔来信了，他们已经有墨东羽失踪一事的线索。找到人，指日可待。”
“是否需要加派人手？”萧熠琰主动问道。
沐芷兮摇头，“父亲没说，想来是不需要的。”
紧接着，她又问
。
“平阳王也在找他那个失踪多日的儿子萧简，他们那边有新线索吗？”
萧熠琰想了会儿，“貌似是没有。宜城那边，韩青灏也在帮忙寻人。都说这人怕是凶多吉少。”
“是啊。都失踪这么多天了。”
转念一想，她那个堂弟墨东羽，都消失好几个月了。
相比于萧简，他的情况应该更加不容乐观。
萧熠琰感觉到她的忧虑，沉声安慰道。
“吉人自有天相。”
……
此时，宫外。
墨衍自收到四弟墨沉霄的信后，就带着人前往当初众人出事的地儿。
那同样也属于墨东羽失踪的地界范围。
他的人已将那块平地围住。
随着他一声令下，众人开始掘地。
最危险的地方，往往就是最安全的地方。
他们找了很多地方，唯独没有在这附近深究过。
此地依林傍江，往东是皇家狩猎的御林园，往西便是珀泱江。
皇家御林，平民百姓没胆子靠近。
珀泱江，每隔一段时间便会涨潮，有时甚至会掀起滔天的江浪，甚危险。
是以，此地也就成了隐秘处。
经过几个时辰的挖掘，离地几尺，挖出了残缺的尸骸。
这边刚挖到，另一边也挖到了些。
那些尸骸的死亡时间各不相同。
有些泥土较新，其内的尸骸便是最近的。
墨衍带来的人中，有人精通验尸。
他们得出结论，这里的尸体，有几个月前死的，也有几年前死亡的。
这些尸体，没有一具是完整的。
看着像是死后
被切成块，方便埋到这方土地。
墨衍看着那些尸体，眼中覆上了一层冷意。
“继续挖！”
墨东羽是他的亲侄子。
即便人真的死了，也要找到尸体。
如此，方能给四弟一个交代。
突然，有人喊了声。
“主子，江上有腐尸！”
墨衍闻声望去。
只见，远处江面上漂浮的那些，乍一看像死鱼。
若非那护卫眼尖，谁也想不到，居然会是一具尸体。
紧接着，更为震惊的事发生了。
江面上又陆续飘来不少浮尸。
踏踏踏！
脚步声急促凌乱。
“主子，东南方有船，尸体是被人从船上抛下来的！”
“马上去寻船只。”墨衍看向东南面那越来越远的船，眸中升起阵阵寒凛。
等到护卫们从附近渔家借来船只，那艘船早已远去，消失在江上。
浪头一个接着一个。
没过多久，那些残缺不一的浮尸全都被浪推到岸上。
墨衍让人将尸体运回附近的府衙，让仵作着手验尸。
百姓们听闻此事后，吓得胆战心惊。
那么多具尸体，有很多都是以前报失踪的。
这些尸体，死因不宜。
有的被剥去整张皮。
有的被挖去内脏。
有的，则和牲畜缝合到一块儿，成了不人不兽的四不像。
珀泱江，一时间成为谈之色变的尸江。
这些尸体中，并没有墨东羽。
墨衍却并未感觉到轻松。
平阳王很快赶到了官府，即便不想面对，也要从那些尸体里找儿子。
看到个和萧简身量差不多的，他
就心口一窒，两腿发软。
确认那不是萧简后，平阳王就稍稍松口气，眼睛里含着喜极而泣的泪光。
庆幸的是。
这么多具尸体，并没有萧简。
但，平阳王和那些百姓一样，都被一种未知的恐惧和阴霾笼罩。
这些尸体，从死因上来看，显然不是意外死亡，而是人为。
若萧简落到那些刽子手的牢笼中，定会遭受到非人的折磨。
平阳王难以想象，他的儿子，也会变成那些冷冰冰的、残缺不堪的尸体。
他离开官府时，手一直在颤抖。
当天，他便入宫，将这事儿禀告了萧熠琰。
“求皇上救我儿性命！”
平阳王一大把年纪，跪在地上，像个无助的孩子。
萧熠琰听说珀泱浮尸一事后，立即派人调查。
首先要做的，便是安抚民心。
现在人心惶惶，众说纷纭，以讹传讹，只会让更多的人陷入恐慌。
珀泱江有着“北燕第一潮”之称，平日里用作水路货运。
浮尸一案发生后，漕运也受到了影响。
沐芷兮看了官府呈上来的案卷。
上面对那些尸体的描述，即便没有亲眼看到，光靠想象，也觉触目惊心、细思极恐。
事情越发扑朔迷离。
她只希望，父亲能早日找到墨东羽。
即便墨东羽真的和那些尸体一样遭遇了不测，她也希望他在死前少受些折磨。
沐芷兮合上案卷，抬头问萧熠琰。
“他们本可以偷偷将那些尸体处理干净，却选择公然抛尸江面，这是为什
么？”
萧熠琰面前摊开的，正是北燕的地图册。
他用毛笔圈出了珀泱江所在的位置，眼神晦暗。
“珀泱江，二十多年前，曾有海盗出没，劫掠来往船只财货，自从你母亲当年带兵将其尽数围剿后，这些年一直很太平。”
沐芷兮皱眉沉吟。
“难道是那些海盗卷土重来了，可这四方漕运，若真有杀人越货之事，怎么会没有报案的？”
她顿了顿，又接着说。
“海盗之流，即便害命，究其原因，也只是为了谋财，这不足为惧。
“但从这些尸体来看，可不是普通的害人性命。”
萧熠琰修长的手指拂过地图，若有所思。
片刻后，冒出一个词。
“祭祀……”
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