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手心是肉，手背也是肉，乔怀鑫顿时五味杂陈，他可不愿为了找一个，毁了另一个，思虑片刻，“此事关系重大，还请殿下容草民和绯儿商议之后再做决定。”
哪知，秦湛还没说什么，乔弈绯就义不容辞道：“不用商量，祖父，我已经想好了，彻儿是我弟弟，只要能找到他的下落，别说三个月，就是三年，我也愿意。”
“哎！”乔怀鑫重重一叹，彻儿的事折磨他多年，若锦衣卫能帮查探，确实是天大的好事，他犹豫再三，最终还是艰难道：“绯儿，如此委屈你了。”
“既然老太爷没有异议，那就这么说定了。”秦湛起身，“明日启程。”
他刚走出去没多久，乔弈绯就追了上来，又急又气，低吼道：“秦湛，你没事跑到我祖父面前干什么？”
“怎么？本王见不得人？”秦湛冷眼看她，眼底一片漆黑。
乔弈绯一愣，“倒也不是，只是…”
秦湛唇边浮起一抹几乎不可察觉的弧度，打断了她，“既然你已经答应了，就画个押。”
画押？乔弈绯吃惊地望着他，“画什么押？”
一张卖身契及时送到她面前，乔弈绯一看，惊得差点咬到自己的舌头，上面写的是乔弈绯自愿卖身为奴婢，服侍铖王左右，为期三月。
卖身你大爷的，这东西能乱画押吗？乔弈绯蓦然心跳加速，咬牙切齿道：“秦湛，你别欺人太甚！”
“本王从不勉强人，那就算了。”秦湛潇洒利落地转身就走。
“等等。”乔弈绯哪能真让他走人？立即露出讨好的笑容，想蒙混过关，“尊贵的殿下，你我认识也不是一天两天了，我们既然已经约定好了，这画押就免了吧，你还信不过我吗”
“信不过。“秦湛淡淡道：“不肯画押，是已经做好了欺骗本王的准备？”
乔弈绯心虚，恨不得咬死他，仗势欺人，趁火打劫，简直罪该万死，“可卖身契这样签是不公平的，上面只写了我要卖身为奴婢，可没写你答应我的事啊。”
秦湛冷哼，“你希望把锦衣卫帮你找弟弟的事写上去？”
乔弈绯又是一愣，好阴险的男人，行事果然滴水不露，彻儿的事当然不能写上去，可是，到时候他拿着卖身契要挟自己，自己却没有任何钳制他的东西，这种不公平条约怎么能签？
但是以秦湛雁过拔毛的性子，是绝对不可能吃亏的，乔弈绯发现自己处于绝对劣势，还得感激他的仁慈，没把卖身契拿到祖父面前，否则定然把祖父气出个好歹。
想到这里，乔弈绯露出暧昧妩媚的笑容，“殿下，你我都有过肌肤之亲了，这些虚的东西就免了吧？”
“本王不喜欢说废话，画不画随你。”秦湛显然已经失去耐心。
乔弈绯的笑容顿时僵在了脸上，心下一狠，画就画，反正就三个月，只要熬过去了，看他还能出幺蛾子？实在不行，反正到时候待在他身边，找个机会把卖身契偷来应该也不是什么难事。
这么一想，乔弈绯就打定了主意，爽快道：“好，画就画，不过这事别让我祖父知道，祖父担心坏了我的名声，将来不好嫁人。”
“你还有名声？”秦湛冷冷瞥她一眼。
幸好和秦湛在一起久了，乔弈绯的心理承受能力得到了极大的锻炼，否则，自尊早就碎了一地了，白了他一眼，“你不要我，有的是男人排着队想娶我。”
“是娶你还是娶你的钱？”秦湛凉凉道。
“不是每个男人都像你那么有骨气。”乔弈绯不以为然道：“我管他是想要钱，还是想要我？他想要什么对我来说一点都不重要，只要能哄我开心就行，一个两个不嫌多，三夫四妾不嫌少，我这么有钱，当然要及时行乐，何必亏待自己，在一棵树上吊死？”
秦湛眸色一深，突然让乔弈绯有种不好的感觉，糟了，他就住在府里，就算他不去找祖父，祖父恐怕也会去找他，这张杀人不见血的嘴万一到时候再把祖父气出个好歹可怎么办？
乔弈绯猜得一点都没错，当晚，乔怀鑫就来紫薇阁求见殿下。
紫薇阁佳木茏葱，奇花烂漫，小桥流水，颇有江南韵致，秦湛和宋澜坐在临水而建的凉亭里对弈。
这位殿下眉如墨画，风姿高华，但想起他的传闻，乔怀鑫便觉得心里七上八下，他倒不是害怕铖王，而是害怕铖王看中绯儿服侍，是祸非福。
“草民参见殿下，殿下能在寒舍下榻，寒舍真是蓬荜生辉。”乔怀鑫说着客套的话，倒也不是假话，铖王下榻乔府，是多大的荣耀？
只是，乔怀鑫对这种荣耀持怀疑态度，伴君如伴虎的道理他懂，就算现在殿下对绯儿有些兴趣，但新鲜劲过了，恐怕就弃如敝履了，绯儿虽出身商家，却是心高气傲之人，哪里受得了这种羞辱？
“老太爷有什么事吗？”秦湛一边落子，一边淡然道。
乔怀鑫瞧见一旁的宋澜，斯文儒雅，笑容温和，清清朗朗，他对宋澜很有好感，绯儿和宋公子走得近，他很支持，但对铖王，总觉得不放心，“草民也是来多谢宋公子救命之恩的。”
宋澜同样不动声色地观察乔怀鑫，宁城乔氏的掌舵人，年过花甲，眸色依然清亮，就像久经岁月的一壶老酒，沉稳，内敛，浑厚，面对殿下，态度虽然恭敬，却并无逢迎巴结之态。
“老太爷太客气了。”宋澜笑道：“老太爷大病初愈，还是坐着说话吧，我和乔姑娘算是莫逆之交，举手之劳，不必记在心上。”
“不敢。”乔怀鑫看向铖王，眼底闪过一道忧虑，“殿下，草民有句话不知当讲不当讲？”
秦湛眸色微闪，“说。”
宋澜暗笑，这话若是换了别人来说，殿下只会叫他滚，对乔弈绯的祖父倒是另眼相看。
乔怀鑫没有说话，而是先毕恭毕敬地呈上一个礼盒。
季承接过，打开一看，里面赫然是一叠银票，宋澜狐疑道：“老太爷这是何意？”
“绯儿虽出身商家，但从小娇生惯养，伺候人的事她从来没做过，日后若有怠惰之处，还请殿下多加担待。”
“老太爷一片慈爱之心，令人动容。”宋澜笑道：“殿下既然对乔姑娘如此看重，自然不会为难她。”
那这银票是收还是不收？季承表示很困惑。
秦湛扫他一眼，季承忙将礼盒收起来，这个乔氏简直是棵摇钱树，难怪谁都想来打秋风？
见殿下收了银票，乔怀鑫微微放心，只要肯收钱，就有得商量，不收钱才可怕。
瞥见乔老太爷神色微微一松，宋澜又玩笑似地道：“家母很是喜欢乔姑娘，想要认乔姑娘为义女，不知老太爷意下如何？”
这个宋公子确实八面玲珑，用开玩笑的语气谈正事，就算被人拒绝了，也不会难堪，进可攻，退可守，还有一手出神入化的医术，实在是个人物。
乔怀鑫望了一眼铖王，微笑道：“绯儿能得宋夫人爱重，是她的福气，宋公子放心，改日乔某会亲自去一趟京城，面谢宋夫人。”
“那家母静候老太爷佳音。”宋澜同样也笑，乔弈绯要去京城，老太爷能放得下心才是怪事？母亲只怕很快就会如愿了。
秦湛漆黑的眸瞳泛着冷光，“你孙女既是铖王府侍女，本王自会保她周全。”
乔怀鑫心情复杂，“多谢殿下。”
天底下没有白吃的午餐，这个道理他比任何人都要明白，铖王主动开口帮助寻找彻儿，若是真的只让绯儿端茶倒水三个月也就罢了，怕的是他还有别的心思啊？
宋澜心如明镜，话里有话道：“乔姑娘煮茶的手艺很不错，殿下也颇为欣赏，自然不会为难她。”
原来如此，乔怀鑫悬着的心略微放下，越看宋澜越顺眼，“多谢殿下，多谢宋公子。”
“什么人？”突然听到季承一声厉吼，嗓门宏大，把其他人吓了一跳，顺着他的视线看过去，见廊柱后面一道浅紫色的轻纱若隐若现。
居然敢偷听？季承大踏步上前，就要上前抓人，可是，看清人的时候，他就后悔了，是他最招惹不起的乔弈绯！
乔弈绯怯生生从柱子后面探出头来，一脸无辜，“我没有偷听你们说话，我是来找我祖父的。”
真是此地无银三百两，乔怀鑫头皮发麻，不自觉看向铖王，却见铖王虽面无表情，却也看不出动怒的迹象。
“既然找你有事，那就去吧。”秦湛端起桌面上的茶盏，冷淡道。
“多谢殿下，草民告退。”
乔怀鑫急匆匆拉着乔弈绯就往外走，生怕走慢了，殿下反悔，把她拉到外面，“你来干什么”
乔弈绯有苦说不出，她还不是怕秦湛那张嘴再说出什么气到了祖父？“祖父，我不是被胁迫的，是心甘情愿的，你不用担心殿下会为难我。”
就是这样，我才更担心啊，乔怀鑫心道，铖王如此风采，怕的是绯儿动了心就麻烦大了，简直就是把肉放在狼嘴边，此时他忽然有些后悔，没有早早把绯儿的婚事定下来。
事已至此，说什么都没用了，他语重心长道：“绯儿，你明天就要去京城了，一定要切记，谨遵本分，其他的，一律不能介入。”
乔弈绯明白祖父的意思，信誓旦旦道：“你放心吧，我知道该怎么做。”
原本计划好的凉州之行也泡汤了，第二日，乔弈绯就随秦湛启程，去往京城。
秦湛冷眼看着乔家备好的十几箱行李，“区区一个侍女，阵仗这么大？”
“侍女也分等级。”乔弈绯振振有词道：“你是天潢贵胄，你的侍女若排面太小了，岂不是丢了你的脸？再说，我们先走，这些行李啊，金姨随后就会帮我送来的。”
秦湛不置可否，“走。”
他出行真是轻车从简，连车夫在内，一共也才六个人，都是一众大老爷们，行李少得可怜，乔弈绯这种养尊处优的大小姐自然觉得不适应，而且，他还不让瑶环跟着伺候。
这些古怪的要求，乔弈绯为了息事宁人，都一一应了，反正路上就几天的时间，熬到了京城就解放了。
启程没多久，秦湛就开始闭目养神，乔弈绯忽坏坏一笑，“秦湛，我发现你有个毛病。”
秦湛一动不动，仿佛没听到她的话，乔弈绯又道：“我发现你口是心非。”
他终于睁开眼睛，冷冷看她，“你想说什么？”
乔弈绯殷勤地挤到他身边去，脸上浮现甜美笑容，“你嘴上说不喜欢我，其实心里可喜欢我了。”
秦湛不说话，只幽幽地盯着她，盯得乔弈绯觉得浑身发毛，不由得又想起柴房那一幕，忙端过茶杯上的茶水，“殿下请喝茶！”
“不要自作聪明。”
这个警告让乔弈绯浑身一凛，不满地嘀咕道：“我一个好端端的身家清白的黄花大闺女，你平白无故让我签什么卖身契，还说你不是喜欢我？”
“你再胡言乱语的话，小心本王把你丢下去。”
“好好好，我不说了。”乔弈绯相信他完全做得出来，自己可不是能吃苦耐劳的人，让她跟着马车走一天，她的腿还要不要了？
好吧，识时务者为俊杰，在平稳的马车中，乔弈绯渐渐觉得一阵困意袭来，再看秦湛也不理会自己，干脆很放心地睡着了。
这一睡就彻底睡了过去，睡梦里她抱上了舒适的枕头，也不知道过了多久，乔弈绯忽觉得身子一凉，再一睁眼，就对上了一双冷幽幽的可怕眼睛。
乔弈绯一惊，猛然直起身子，这才发现抱着的枕头竟然是他的大腿，怪不得睡得那么舒服？
梦里也不知道自己到底干了些什么？乔弈绯吓得心惊肉跳，一边擦着口水，一边不好意思笑笑，“到了？”
秦湛冷哼，“下车。”
她顾不得惺忪的眼睛，急急忙忙地跟着跳下了马车，天已经快黑了，一轮红日落到了山的那一边，伸着懒腰道：“殿下，我们晚上吃什么？”
其他人古怪地看着她，乔弈绯莫名其妙，“怎么了？”
“你忘了自己的身份？”秦湛淡淡扫他一眼。
你还真当自己是大尾巴狼了，好，我不跟你计较，乔弈绯没好气道：“行行行，我安排，我安排还不行嘛。”
乔弈绯很快找了一家欢场，名唤燕春院，宋澜看了看，似笑非笑，“这又是你家的？”
“不是。”乔弈绯笑盈盈道：“我家不开这种档次的欢场，你们一路辛苦，赶快进去放松放松。”
秦湛不动，也不说话，乔弈绯歪着脑袋笑道：“公子，大隐隐于市，你若不想让人发现行踪，这便是最好的地方。”
这种鱼龙混杂的鬼地方，老远就是一股子乌烟瘴气，秦湛冷嗤，“你到底很熟悉？”
“多谢公子夸赞。”乔弈绯贼兮兮道：“如果我没猜错的话，你这次又是秘密出京吧，万一又招来什么刺客，我可怕得很，玩命的事我可不干，你放心，我一定会好好伺候你的。”
这话说得有几分暧昧，宋澜笑而不语，秦湛面不改色，“走。”
乔弈绯穿女装当然不方便，再从马车里出来的时候，一个极为俊俏的小公子便出炉了。
几人一进燕春院，老鸨就热情地迎了上来，“哎呀，几位公子是头一次来吧，你们可真是来对地方了。”
乔弈绯老练道：“妈妈，给我们安排三间房，准备最好的酒菜，还有，把你们这儿最红的姑娘叫过来伺候我们公子。”
到处都是烟花柳绿，风花雪月，季承极其不习惯，宋澜处之泰然，秦湛面无表情。
老鸨打量着秦湛片刻，眼底露出惊艳的光芒，忙不迭道：“来人啊，带这几位公子去楼上，再叫人把红玉红镯叫过来。”
一行人上了楼，乔弈绯和秦湛进了一间房，季承几人一间房，宋澜一间房。
乔弈绯朝秦湛伸手，“拿来。”
“什么？”
乔弈绯莞尔一笑，“出来寻欢作乐，没听说要一个侍女付账的道理？自然是找你这个主子要钱了。”
“你先垫着。”
“我现在两手空空，想垫也没有啊。”乔弈绯冷笑道：“别以为我不知道你又讹了我祖父一大笔？你是貔貅啊，只进不出？”
这次，秦湛倒是很爽快地丢了一张银票过来，淡淡道：“省着点花。”
乔弈绯一看，气得差点没背过气去，就一百两银子，还省着点花？
“我的公子啊。”乔弈绯痛心疾首，“你不怕让人笑话，我还怕呢，这点钱，你怎么拿得出手？”
“你是做生意的，应该懂得量入为出的道理。”秦湛不动声色道：“记住，多退，少不补。”
真是只铁公鸡，乔弈绯像看外星人一样看他，季承那几个糙汉子可以随便凑合，随便对付，可自己不行啊，再加上宋澜也是要好好照顾的，这一路上，自己还要倒贴多少？这么一算，乔弈绯就开始肉疼。
“公子，奴家来了。”一声娇娇软软的嗓音响起，两位妙龄女子应声而来。
室内顿时香风旖旎，两女子身材曼妙，薄薄轻纱挡不住玲珑的曲线，嘴唇嫣红，眼神妩媚，软糯的嗓音更似在人心口上轻轻撩动。
“奴家红玉。”
“奴家红镯。”
两女子步伐轻柔地走过来，满脸都是柔媚的笑容，乔弈绯暗搓搓地看秦湛怎么对待这两个漂亮姑娘？
红镯来到乔弈绯身边，乔弈绯轻薄地摸了摸她的脸蛋，“你好漂亮。”
秦湛虽极为俊美，但周身都散发着一股令人心悸的冷意，红玉不敢靠近，也挤到乔弈绯身边，和她调笑，还悄悄附在她耳边，“这位公子好生吓人…”
乔弈绯神秘地附在红玉耳边，坏笑道：“他喜欢男人。”
红玉恍然大悟，又掩唇轻笑，“公子早说嘛，我们燕春院什么都有。”
“是吗？”乔弈绯不怀好意地扫了一眼面无表情的秦湛，这位主怕是第一次来这种地方，“罢了，我家公子累了，想要先休息，明日再叫人过来吧。”
这只貔貅是指望不上的，乔弈绯随手丢了两块碎银子给两姑娘，两姑娘喜形于色，“多谢公子。”
把人赶出去了，乔弈绯体贴道：“我知道你看不上这些庸脂俗粉，所以就贴心地帮你赶走了，你安心睡吧，有什么事不要找我，季承就在隔壁。”
“你去哪？”秦湛看她。
乔弈绯回头妩媚一笑，“人生得意须尽欢，你这人无趣，我可要去寻欢作乐了。”
“我什么时候允许你走了？”秦湛冷声道。
乔弈绯猛然想起那张该死的卖身契，莫不是他当真了吧？满腹狐疑，“难道你要我伺候你就寝？”
“过来。”秦湛唇角抿起，眼神深幽。
啊？乔弈绯吃惊，结结巴巴道：“这…这…不太好吧，我将来还要嫁人的，万一我未来的夫君知道我和你共处一室，这…”
“废话少说。”秦湛眉头蹙起，“我不喜欢说第二遍。”
乔弈绯无语，正思考着怎么金蝉脱壳的时候，就听他道：“乔弈绯，做好你的本分，别试图挑战我的底限。”
这话说得杀气腾腾，让她心底一凛，又莫名想起柴房里的那一幕，忽然有种不寒而栗的感觉，难道他那时分明是做给自己看的？就是为了警告自己？
这么一想，乔弈绯便乖了许多，老老实实道：“好，我伺候你就寝就是。”
“你睡地上。”
什么情况？乔弈绯差点惊跳起来，“你是开玩笑的吧？”
“我从不开玩笑。”秦湛和衣躺在床上，冷冷丢出一句话，就闭上了眼睛。
睡地上？望着硬邦邦冷冰冰的地面，乔弈绯自出生以来就没享受过这种待遇，不满道：“我好歹也是个身娇肉贵的大美人，你…”
“再不闭嘴就拔了你的舌头。”秦湛声冷如冰，丢下一床被子，扔在她脚下，“睡觉。”
乔弈绯无语，她可是锦衣玉食的乔氏千金啊，金钱豹的待遇都比这个好，偏偏那主又不是讲道理的人。
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