既然周行年想要投诚，又表露出那么大的诚意，周元宁也愿意礼尚往来，接下来的几日，周元宁都亲自去往周行年的禅房。禅房外，还是那片竹林。
多次看到周元宁不请自来，周行年从一开始的不自在，到现在的放松，仿佛也只是两日间。周行年连身都没起，只命小沙弥奉上茶，“殿下愈发不当自己是外人了，外头是什么时辰，殿下就来了。”
周元宁道，“父皇命孤请您回京，孤怎么也要做出点样子来吧。”
周行年道，“这么说来，殿下是想现在就请老夫回京？”
周元宁并没有回答，而是端起茶盏，略品了品，十分从容，“您这里的茶甚好，一点苦涩味道也没有，口齿留香，莫不是仙茗吧。”
周行年道，“殿下都问过好几次了，老夫还是一样的回答，这只是山间的野茶，算不上仙茗。”
周元宁放下茶盏，“孤也是爱茶之人，如何品不出呢？”
周行年道，“殿下，仙茗是上贡之物，每年不过十六两，老夫在灵兴寺，怎么会有？”
周元宁道，“说得也是，这茶，比仙茗还好些，莫不是曾叔公先截下一批，剩下的，才送进宫里吧？”
周行年笑而不语，似乎肯定了周元宁的话。
周元宁道，“这么一来，您这茶，又不曾入过皇宫，还真就是野茶了，不是吗？”
周行年道，“殿下说的是。”
周元宁又问，“谷神庙之事，您还是不说吗？”
周行年也饮了一口茶，“殿下如此聪慧，怎么会看不透呢？”
周元宁道，“看来，您不愿意全然相信孤。”
周行年避而不答，“殿下何必如此着急，老夫总要留点压箱底的东西吧，等到了京中，老夫再告诉殿下也不迟。”
见周行年不愿多说，周元宁只好换了一问题，“回京之后，这灵兴寺的人，您准备怎样处理？”
周行年道，“剃了度的，自然还是出家人，没出家的，当然是殿下的人。”
周元宁道，“您手下的人，孤可是只知道一个石勇啊。”
周行年反问道，“殿下，这石勇，您用得可还顺心？”
周元宁道，“孤这么敢用，打发去了疆北，不知道现在人还在不在。”
周行年道，“看来，殿下这是在考老夫了。”
周元宁道，“您的本事，孤可是见识到了，能抢在前头，得了这样的好茶，孤实在佩服。那叫燕来的，在您这里吧。”
周行年道，“老夫知道燕来是殿下的旧部，想着让他到灵兴寺，也好让他回到殿下身边，只不过，这小子野性难驯，老夫只能先关着。”
周元宁道，“您这事做的，不是把孤架在火坑上吗？”
周行年道，“殿下放心，老夫做的事，自会负责。到时候，他是生，还是死，就看殿下的意思了。”
周元宁道，“石勇又是怎么回事？”
周行年缓缓转动着手中的佛珠，等佛珠转过三圈后，才开口，“石勇，武功、心性无一不出众，只不过，他的心不定，不适合做死士，老夫也是爱惜人才，这才想着送给殿下。”
周元宁道，“这么好的人才，您竟然舍得割爱，看来，孤要好好谢谢曾叔公了。”
周行年道，“老夫也是万万没想到，殿下竟会让他去疆北。”
周元宁道，“孤手下还是有些人，这样来历不明的人，孤可不敢用，让他去疆北，也是为大周效力，何乐而不为呢？”
周行年道，“老夫刚得的消息，此人在疆北，立了不小的战功，颇受王世子重用。不单是他，还有那个林辞，李家的遗孤，也是风生水起啊，老夫实在佩服殿下的眼光。”
周行年远在灵兴，却能清楚知晓疆北之事，就连林辞一事，也是一清二楚，周元宁不得不高看周行年。
周元宁道，“曾叔公短短几句，孤听得真是心惊啊。石勇也就算了，您都查到林辞了，孤实在是害怕。”
周行年的脸上带着薄薄的笑意，“殿下此时岂能害怕呢？殿下应该高兴啊，有老夫这样的人，殿下的希望不是更大了吗？”
周元宁收起了从容的气度，语气变得尖锐，“林辞一事，知道的人甚少，孤实在想不出，到底是谁，是曾叔公的人？”
周行年道，“老夫哪有这般本事，不过昔年老夫曾经见过这小子一面，再加上，北疆出现这么一个人才，老夫总要关注关注。”
周元宁道，“没想到，曾叔公竟然和林辞有这样的渊源。”
周行年道，“殿下问了这么多，可是想好回京的日子吗？”
周元宁道，“不急不急，还不是时候。”
周行年露出难得的急色，“殿下还要等吗？”
周元宁复又端起茶盏，“大师的修行，看来，还不到火候。”
周行年不由得笑出声来，“老夫修行，不过是为了避祸，我始终都是红尘之人。”
周元宁道，“既是红尘之人，就要守红尘之道，孤说不到时候，曾叔公还要催吗？”
周行年起身，深深行了一礼，“老夫听从太子殿下安排。”
在灵兴寺越久，周元宁越看不透周行年。周行年远离朝堂，身处佛寺，竟然有能力养死士，大周各处，似乎都有他的势力，这样的人，何必要现在回京，去蹚这趟浑水？周元宁实在猜不透，周行年口风又紧，问了好几次，始终不愿透露。周元宁无法，只好暂时放下。
不过燕来一事，还是要早日解决，这样的人，留在灵兴，始终是个隐患。
周元宁唤过云来，“你去看过燕来了？”
云来道，“是。”
周元宁轻轻揉着眉头，“你怎么看？”
云来有些犹豫，“殿下，燕来本事不差，虽然做过一些错事，但也没坏过殿下的事，要不，殿下您就留他一命吧。”
周元宁苦笑道，“怎么，云来，你也觉得孤会要了他的命？”
云来忙跪下，“属下不敢。”
周元宁的声音有些无奈，“起来吧，孤又没怪你。”
云来见周元宁并无怪责之意，这才敢起身。
周元宁道，“燕来自己是怎么想的？”
云来不知道该如何回答，只能沉默。
周元宁也知道云来的难处，“算了吧，还是孤去看看他。”
云来忙拦着，“殿下，还是属下再走一趟。”
周元宁道，“你是怕燕来话说得难听？”
云来道，“都是属下的错，属下没有教导好。”
周元宁道，“留着他，实在麻烦，早点解决，孤也安心些。”
云来虽然不想周元宁去见燕来，可他阻拦不了，只好跟在周元宁的身后，再次前往关押燕来的屋子。
关押燕来的地方，并不在灵兴寺中，而是在山上。周元宁和云来走了许久，才看到看管燕来的人。云来来过几次，那些人自然认识，不用多说，就先退下了。
光猛得窜进屋子，燕来缩在床上，眯着眼，看见是周元宁，说话一点也不客气，“太子殿下怎么会来这样的地方？是来给我送行的吧？”
周元宁没有理会，而是细细打量着燕来。上一次看到燕来，燕来虽然穿得简朴，好歹还是个人样。数日不见，就蓬头垢面，狼狈颓废。
周元宁环顾四周，见桌上摆了斋菜，却没有动过的痕迹，“怎么，饭都不吃了？”
燕来以为自己命不久矣，有些自暴自弃，挣扎着爬起来，“要杀就给个痛快话，我都要死了，还在这说什么场面话，说给谁听啊？”
周元宁转头对云来说，“你先出去吧。”
云来有些着急，“殿下，还是让属下跟着吧。”
看到云来担心的目光，周元宁道，“他都这样了，有十分的武功，能剩下半分就不错了，想伤孤，他还没这个本事。”
燕来不服气，“行啊，只要你敢留下来，我就不会放过你！”
云来瞪大了双眼，“燕来，你敢！”
燕来天不怕地不怕，周元宁站在眼前，都敢顶嘴，可在云来面前，他有些退缩。
周元宁道，“云来，先出去吧，孤倒要看看，他有什么本事。”
周元宁这样坚持，云来只能先离开。
关押燕来的屋子很是黑暗，燕来又瘦，隐藏在黑暗中，更显得如鬼魅一般，“是毒药还是别的什么，给我一个痛快吧。”
周元宁踱着步，最后，站在燕来的面前，直视他的双眸，“燕来，你到底想要什么？”
燕来躲避着周元宁的目光，不想回答。
周元宁一伸手，抓过燕来的手腕。燕来本想躲，可他不曾好好进食，没有力气，只能眼睁睁地看着周元宁抓住自己，“太子是想亲自动手吗？”
周元宁没有理会，而是细细探查着燕来的脉象。燕来底子本就不好，幸好在江州两年，还算补了些，可这两年经历了这么多磨难，心中又存了死志，现在的情况，倒比周元宁自己还差些。
周元宁道，“真想寻死？”
燕来使劲甩开周元宁，“我死不死和你有什么关系？”
周元宁道，“照你现在的情形，不用孤动手，你也活不了多久。”
燕来冷笑道，“假惺惺。”
周元宁道，“燕来，你我也算认识四年了，孤曾经给过你一条路，现在，孤还是愿意给你一条路。”
燕来道，“我能有什么选择？太子殿下，还说什么场面话，你可是想要我的命啊，我还有别的路可走吗？”
周元宁道，“燕来，在你心里，孤就是这样的人吗？”
燕来狠狠盯着周元宁，“您可是太子，太子想要我死，我不就得死吗？”
周元宁叹了口气，“你还是不相信孤。”
燕来道，“我要是还相信你，我就是傻子。周元宁，你高高在上，我不过是你手中一枚棋子，那时候的事，你早就知道了，还是让云来动手，在你眼中，我又算什么？”
周元宁道，“云来和你说了？”
燕来道，“幸好云来告诉你，不然，我就是到死都不知道，原来我只是你计划中的一环。”
周元宁转过身去，“你已入了军籍，再不回北疆，一旦被发现，性命难保。你要是愿意回北疆，孤让人送你回去。”
燕来道，“你知道我在北疆过的是什么日子吗？回去，你还让我回去？”
周元宁道，“既然不愿意，那就回江州吧。”
燕来的声音很是急促，“不，不去江州！”
周元宁道，“疆北不去，江州不去，难不成，你真要寻死？”
燕来道，“死有什么可怕，我情愿去死，我也不去疆北江州。”
周元宁终于明白云来的难处，像燕来这样油盐不进的人，云来也没法子给他找个好出路。说实话，周元宁不应该留燕来一命。可真杀了他，从江州跟过来的人，必定会心寒。不杀燕来，不单单是为了江州两年的缘分，也是为了安稳手下人的心。
周元宁刚出了屋子，云来就迎了上来，忧心忡忡，“殿下，您没事吧？”
周元宁道，“能有什么事，走吧。”
云来道，“燕来他不懂殿下的苦心，让殿下为难了。”
周元宁道，“他一向敬重你，在你面前，他也如此吗？”
云来斟酌着回答，“属下也不明白燕来的想法，属下以为，不如就去了他的军籍，也好一了百了。”
周元宁道，“孤也是这个想法，等他除了军籍，随他去吧。”
云来知道，周元宁心肠的心肠一向软些，可这两年来，周元宁扳倒唐家李家，手下也没留情过。现在，却愿意包容燕来，云来始终还是担忧，“殿下真要放燕来自由？”
周元宁道，“孤留不住他，他不想回疆北，也不想回江州，算了吧，总不能让他死在孤手中。”
云来不解，燕来毕竟跟在周元宁身边两年，江州一事，本就瞒着宫里的，现在让燕来走，不是留下一个隐患吗？
“殿下，要不还是......”
说实话，云来也恨不下心肠，要了燕来的命。可云来害怕燕来会坏了周元宁的大事，长痛不如短痛，还不如先去就下手，免得日后烦心。
周元宁拍了拍云来的肩，阻止他继续说下去，“云来，孤明白你的意思，斩草除根，才是最好的选择。回过头来想想，燕来也没什么坏心思，不过是心实在太野，让他走，对他，对孤都是最好的选择。”
云来还想再说什么，那些想说的话，最终，还是没说出口，“属下替燕来谢过殿下。”
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