孟冬斟酌着，“殿下这次回宫，陛下那边送来不少人。”
周元宁道，“你都怎么处理？”
孟冬道，“奴婢找了她们的错处，都打发了。”
见周元宁久久不开口，孟冬心里有些慌乱，“殿下，是奴婢做错了吗？”
周元宁道，“你做得很好。”
孟冬这才松了一口气。
孟冬的心还没完全落下来，又听到周元宁问道，“其他人呢？”
孟冬道，“宫里头是有些到了年纪的放出去，宫正那里送了几个新人，奴婢和魏福都查过了，都是关系简单、身家清白的人，奴婢做主，挑了几个机灵的留了下来。”
周元宁道，“心中有数就行，别让她们错了规矩。”
周元宁又问了几句，见孟冬对答如流，便知孟冬的本事。短短时间，孟冬从无品阶的宫女做到掌书，靠的不仅仅是周元宁的赏识，更多是她自己的努力。
天色渐暗，佩秋见周元宁眼中有了倦意，“殿下，时辰不早了，您明日还要早朝呢。”
周元宁道，“是吗？”
孟冬如何不明白，“殿下，您刚回宫，不能因为奴婢而扰了殿下的休息。”
周元宁道，“也好，你先回去休息，有什么事，孤再传你。”
滴答滴答，是刻漏的声音。在寂静的宫殿中，这样的声音像是敲打在心尖上，触摸不到，却是难受得很。
已是戌时三刻，见周元宁已经入睡，佩秋轻手轻脚的出了殿门，到了孟冬那处。
看到是佩秋，孟冬忙放下手中的书本，站了起来，“这个时候，佩秋姐姐怎么来了？”
佩秋笑脸盈盈，拉着孟冬的手，“我能有什么事，只是想来瞧瞧你。”
孟冬道，“姐姐别哄我了，姐姐是殿下身边的人，这个时候，就算殿下睡下了，要是没别的事，姐姐也不会来找我。”
佩秋一脸的赞许，“你呀，聪明了不少，之前倒是没看出。”
孟冬摇了摇手中的书，“世人都说，书中有黄金屋，我也是从书中学的，姐姐别笑话我了。”
佩秋道，“好了，不和你说笑了，我的确是有事才来找你。”
孟冬脸上的笑意一下子就冷了下来，“是小柳那事吧。”
佩秋点点头，“不错，那丫头在殿下面前实在太出挑了，入了殿下的眼，我知道小柳是你调教的，特地找你来问问，这丫头到底是什么情况？”
孟冬叹了一口气，“其实，小柳是好的。她和我一样大，和我一起进的宫，也算有点交情。小柳心直口快，得罪了宫正，一直没能分配。她家里穷，全指望她一个，没能伺候主子，她的日子也难过。也是我得了殿下的青眼，她求到我面前，这才想着拉她一把。”
佩秋正色道，“殿下看重你，提拔你，你怎么可以利用手中权力往宫中塞人呢？”
孟冬道，“姐姐莫生气。那时，殿下已经出宫，我也是带她见过王嬷嬷，嬷嬷说可以，我这才敢开口问宫正要人。”
佩秋道，“既然你和小柳早就相识，更加应该好好教导她，她怎么那么不知礼数，在殿下面前口无遮拦？”
孟冬低着头，“大概是因为我吧。”
孟冬的声音低到了尘埃，“我的出身如何，姐姐是知道的。之前的我，连她都不如，如今，我是重华宫的掌书，她心里应该是不服的。”
佩秋道，“也是你不当心，这样人，都能到殿下面前。”
孟冬道，“姐姐说的是，今日原来不是她当差，也不知道她使什么手段，奉茶的小彩突然长了疹子，这才轮到她。否则，小柳这样浅的资历，怎么会是她？”
佩秋瞪大了双眼，“她的野心那么大？竟然算计到你头上？”
孟冬苦笑道，“算计？眼下人还在柴房里关着，她怎么会承认？”
佩秋道，“这样的人，我去会会她。”
孟冬提着一盏灯笼为佩秋带路，还未走近柴房，就听见小柳大声拍打房门，“有人吗？快开门！快开门！你们怎么敢把我关在这里？”
孟冬见此情景，脸涨得通红，小声道，“佩秋姐姐，是我不好，没能好好教导她。”
佩秋道，“她这样大呼小叫，太不像样了。你去把门打开吧。”
腐烂的木门发出吱呀吱呀的声音，见是孟冬，小柳愣住了，“是你？”
孟冬先开了口，“小柳，重华宫内，你怎么敢大声喧哗？惊扰了主子怎么办？”
关在柴房小半日，小柳的脸上沾了不少的灰尘，可她那双眼睛，还是亮晶晶的，“我说她们怎么敢把我关在柴房里，原来都是你的主意。”
佩秋知道，这件事，还得她来说重话，“小柳，我是从六品司闺，孟冬是从八品掌书，你是什么身份，岂容你这般放肆？”
小柳自知理亏，微微弯下身子，低下头去，极不情愿得行了一礼，“奴婢见过两位姐姐，请两位姐姐安。”
佩秋走进柴房，四处打量着。这柴房虽远虽旧，桌子上还是有饭有菜，角落里，还有一床棉被，就知孟冬没亏待她，“掌书心善，不忍苛责你。”
小柳嘟囔着，“我又没犯错，她把我关着，又是什么道理。”
佩秋横眉怒目，“放肆，在我面前，就敢这样，你要是真到了小厨房，我还真不知道如何管教姑娘。”
小柳这才慌了神。佩秋一向和气，孟冬又是自己的旧相识，自己才敢抱怨。如今见佩秋冷着脸，孟冬又不说一句，知道自己犯了大错，身子一下子就软了，“还请姐姐不要生气。”
佩秋没有理会，任由小柳跪着，“姑娘的本事倒大，殿下刚回宫，你就能近身伺候，孟冬都没有这样的好福气。”
小柳不敢起身，解释道，“是小彩她吃错了东西，才轮到奴婢的。”
佩秋道，“哦？真的吗？”
小柳忙道，“千真万确，奴婢不敢欺骗姐姐。”
佩秋冷哼一声，“这样最好。孟冬，这件事你不要插手，我到要仔细查查，是不是像姑娘说得这样，是凑巧，还是刻意接近？”佩秋顿了顿，接着说，“孟冬，你管理宫女也有一段时间了，你说说，这重华宫里要是有宫女起了旁的心思，硬是要凑到殿下面前，这人，该如何处置？”
孟冬开了口，说出的话，让小柳心惊胆战，“殿下心善，可我不同，殿下对我有大恩，我不会让重华宫里出现有异心的人。小柳，小彩的疹子，真是你的手脚，我定要让你开口，说出指使之人。”
小柳的身子有些颤抖，“孟冬，你也不相信我？”
孟冬直直得看向小柳的眼睛，“不是我不相信，你要知道，这件事太过凑巧，我们不得不查一查。”
佩秋上前扶起小柳，“姑娘也别害怕，你要是没做过，我当着大家的面给姑娘道歉，姑娘这些日子受得委屈，我也会给姑娘一个说法。”
小柳紧咬着下唇，像是下定了极大的决心，“好，我等，等你们查清楚，还我清白。”
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