元宵节后开朝，梁帝就得到了不好的消息，西部羌民骚扰边境，左路军应接不暇，原来羌族部落遭遇了雪灾，导致春季饥寒交迫，不得不四处抢劫以求生存。
兵部奏报，南楚兴兵，一举攻占了百越族的首府勐腊，然后继续北上，攻占了大梁的朗城。穆王府和百越联盟齐心合力，在沅江一带顽强阻止了南楚大军向北推进，暂时形成对峙的局面。一旦南楚军队跨过沅江、占领阐城，就会直接威胁云南的首府滇城。南楚不断向朗城增兵，穆王府倍感压力，请求朝廷发兵支援。
大梁刚刚战胜了北燕，梁帝踌躇满志，认为这次胜利起到了震慑作用，周边各国不敢再轻易挑起事端。他的下一个目标就是平息中厢王的叛乱，可是南楚入侵云南给他泼了一盆冷水，他现在要考虑如何支援云南的穆王府。
散朝之后梁帝留下武陵王、丞相南宫铎和兵部尚书王卞商量对策，萧泓珺在京城过年，尚未返回永州，所以也跟随武陵王旁听了军事会议。
以往云南有战事，朝廷总是让泸州的中厢王派兵支援，可如今中厢王反叛，不但不是帮手，反而成了对手。麒麟军和右路军在讨伐北燕之后还在休整，尚未恢复元气，无法调动。左路军疲于应对西境羌族的骚扰，分身乏术。荆州的赤焰军正在与张阚的叛军隔着长江对峙，更动不得。只有纪城军与庆历军能够调动，可是这两支军队是预备役军队，没有实战经验，动用预备役军队与南楚作战，武陵王首先就不同意。
萧泓珺忽然上前向皇上进言道:“陛下，张阚是末将的表叔，他之所以反叛，与末将的父亲有关，泓珺愿以性命担保，前去说服张阚改邪归正，归顺朝廷，然后再出兵云南协助穆王府抗击南楚，将功赎罪。”
梁帝对萧泓珺的建议十分重视，十几年前中厢王因为前太子被废而与朝廷疏远了，因为废太子的母亲是老中厢王的妹妹。老中厢王过世之后，儿子张阚继承了王位，他拒绝到金陵接受皇上为他加冕，干脆断绝了与朝廷的来往，后来竟然起兵反抗朝廷。张阚与前太子是表兄弟，算是萧泓珺的表叔，让萧泓珺去游说张阚，说不定能起到意想不到的作用，或许能化干戈为玉帛。
经过商议，梁帝下旨派萧泓珺去泸州与张阚谈判，如果张阚肯归降，就既往不咎，可以保留王位，但是要把世子送到金陵作为人质。
武陵王派了一队亲兵护送萧泓珺前往泸州，他对萧泓珺说服张阚抱有很大希望，但是对张阚是否有能力协助穆王府抗击南楚表示怀疑。他向梁帝提议让赤焰军整装待命，一旦张阚归顺了朝廷，赤焰军就可以跨过长江支援云南。赤焰军是生力军，由皇子挂帅，更能体现朝廷的力量。
不久，萧泓奕接到兵部的指令，让赤焰军整装待命，此时的赤焰军已经有三万人马，由林燮指挥操练。
自从萧泓奕来到荆州组建了赤焰军之后，林府就成了他的食堂，按他的话说，吃乐瑶做的饭菜是理所当然。林燮白天忙于操练，正副统帅只有在晚饭时才能坐在一起交谈，林府成了他们的办公场所。
这天，萧泓奕与林燮商议备战云南的事情，任静在一旁插话了，她说她跟随父亲到过云南，北方人去云南最大的障碍是水土不服和蚊虫叮咬。她记得父亲曾让她服用灵珠涎，灵珠涎能提高人体的抗毒能力，这样钻进深山老林里采药就不怕毒虫了。任静的话提醒了林燮，他让廉慧去与恩济堂商量，能否请琅琊阁多送些灵珠涎到荆州。恩济堂听说姑爷需要灵珠涎，便马上飞鸽传书请示阁主。
蔺戬接到荆州恩济堂的传书，与蔺冉和正勋商量运送灵珠涎去荆州，以备赤焰军征战云南之用。正来知道了，吵着闹着要去送灵珠涎，他还要跟随林大哥一起去云南。蔺冉对云南也很感兴趣，云南有巫医，巫医治病的方法与中原有很大不同，而且那边的药材也很特别，中原不能生长。他建议琅琊阁在云南的首府滇城开办恩济堂，这样有利于开阔眼界，便于与云南的同行们交流，学习新的医疗用药方法。
最后商量的结果是琅琊阁派蔺正良和蔺正来送灵珠涎去荆州，然后跟随赤焰军到云南，在滇城开办恩济堂。廉允也被允许下山，一方面护送灵珠涎，另一方面去荆州探望姐姐。
元虚早就做好了部署，萧泓珺与张阚的谈判进行得很顺利，张阚答应了梁帝提出的所有条件，让世子跟随萧泓珺进京当质子。
萧泓珺把张阚归顺的好消息在第一时间奏报给皇上，然后带着张阚的儿子、在五十名王府侍卫的护送下离开泸州返回金陵。他没走原路，而是取道荆州，他想到荆州探望林氏兄妹，同时也想了解一下赤焰军的近况。
守卫江陵渡口的赤焰军岗哨拦住了萧泓珺，看了兵部公函之后半信半疑，于是把萧泓珺带到荆州来见林燮。
林燮对萧泓珺认祖归宗毫不知情，当看到兵部公函上萧泓珺三个字时，他吃了一惊。萧泓珺这三个字在他的记忆里已经十分模糊，母亲偶尔提起过很久以前发生的夺嫡悲剧，萧泓珺是前废太子的儿子，他们曾经是童年时的好朋友。林燮赶忙从校场回到大营，在中军帐里见到了泓珺大哥。
久别重逢，林燮和萧泓珺相视良久、拥抱在一起，林燮屏退左右，与萧泓珺述说往事。他们上一次见面是十四年前的初夏，正值武选大赛期间，林仲戌携全家来到金陵，萧泓珺带着七岁的林燮和四岁的乐瑶逛金陵城，一起玩风车、放烟花、吃桂花糖。萧泓珺讲述了最近发生的事情，林燮才知道萧泓珺已经认祖归宗了，并且加入了麒麟军。萧泓珺祝贺林燮年轻有为，二十一岁就成为三品将军。
两人叙谈良久，萧泓珺说道:“我还有紧急公务在身，不能在荆州停留太长时间，今天在你的军营里借宿一晚，明天一早就必须赶路回京。我听说你母亲在荆州，你带我去拜见一下林夫人吧。”
林燮赶忙说道:“是的是的，光顾着和大哥在军营里说话了，应该请你到家里喝酒才是，走，咱们马上就走。”
林燮命令手下安排萧泓珺的人在军营里住下，然后褪去戎装，陪萧泓珺进城。他同时也派亲兵去荆州府衙通知梁王萧泓奕，告诉他泓珺大哥来了，大家在林府聚会。
进了林府，萧泓珺先到后院拜见林燮的母亲，林燮向躺在床上的母亲介绍道:“娘，你还记得十几年前东宫的泓珺大哥吗？他回来了，特地来荆州看你来了。”
林母让乐瑶扶着坐起身，拉着萧泓珺的手说道:“是泓珺吗？快让我看看你，这么多年都没有你的音信，你长这么高了，是大人了。你不是去大俞了吗？什么时候回来的？回来了就好，回来了就好呀。”
林乐瑶见了萧泓珺惊讶万分，她没想到公孙砻会突然来到荆州林府，然后一眨眼的工夫从公孙砻变成了泓珺大哥。她不记得泓珺大哥，只是听母亲偶尔提起过，她想起了雷公果，难怪公孙砻认识林家的人，原来他就是萧泓珺。她看了萧泓珺一眼，萧泓珺也正亲切地看着她。
林燮对母亲说道:“泓珺大哥现在是麒麟军的主将，年前讨伐北燕立了大功。”
林母说道:“好啊，那可太好了，你又回到你父亲的麒麟军了，不过要小心呐，沙场上刀箭不长眼。我就不愿意让林燮从军，整天提心吊胆的…” 林母开始唠叨抱怨。
林燮打岔说道:“娘，你就别说这些了，我从军是接父亲的班，父亲的在天之灵会高兴的。”
林母忽然问道:“泓珺，你今年有二十六岁了吧，成家了吗？”
萧泓珺看了一眼林乐瑶，说道:“还没有，这些年一直流落在外，总想着有朝一日能回归大梁，所以就耽搁了。”
林母拉过乐瑶的手说道:“乐瑶已经到了婚配的年龄，我总想着给她找个好人家，在京城这么多年了也没订亲，要怪就怪她爹过世得早，林家衰落了。”
乐瑶赶忙说道:“娘，你扯到哪里去了。”
看着林母期待的目光，萧泓珺微笑着说道:“是呀，乐瑶已经是大姑娘了，您放心，我会照顾林燮和乐瑶，我们不会忘记父辈的情谊，要相互帮助，和一家人一样。”
林母露出少有的笑容，握着萧泓珺的手说道:“能见到你我真高兴，你从小就聪明，讨人喜欢，有你照顾乐瑶我就放心了。”
林母十分忧虑女儿的婚事，她认为十七岁的女儿应该出嫁了。不久前言阙来林府探望她时，她也是拉着言阙的手问寒问暖，反复提起梅家和言家的交情，说言阙和乐瑶是天生的一对。言阙慌忙解释说自己已经与武陵王的女儿订婚了，林母听了之后一脸的失望，言阙心里十分难过。
萧泓奕探望林母时大胆表白自己喜欢乐瑶，会照顾乐瑶一辈子，可是林母总是用怀疑的目光审视他，让他感到很不自在。林母还不停地询问他为什么被外放，对这个不守规矩、又信誓旦旦的皇子不太放心。现在她看到了萧泓珺，又提起女儿的终身大事，
就在这时，萧泓奕出现在内院，林燮看到梁王殿下来了，赶忙对母亲说道:“娘，你好好休息吧，我这就带泓珺大哥去客厅用茶。”
林母好像还有话要说，可是林燮已经拉着萧泓珺出了门，乐瑶则埋怨母亲见人就提她的婚事，好像自己嫁不出去似的。
萧泓奕看到林燮带着一个人从林母的卧房里出来，他上前一步拱手说道:“这位就是泓珺大哥吧，我早就听说了，只是还没……。”
萧泓奕的话说到一半就愣住了，身后的栢邺也愣住了，眼前的这个萧泓珺怎么是那个可恨的公孙砻呢？萧泓奕脸上的笑容顿时消失了，怀疑、失望、愤怒、冷漠同时出现在他的脸上，他放下手，把头扭向一边。
萧泓珺镇定自若，露出微笑，向萧泓奕拱手说道:“在下萧泓珺，能在荆州见到梁王殿下，实在是荣幸之至。”
林燮本来兴高采烈地引两位皇室兄弟相见，可是两个人的第一个照面就冷场了，让他莫名其妙、不知所措。任静尴尬地吐了一下舌头，只有乐瑶明白大概是怎么回事。
林燮呆了片刻，赶忙打圆场说道:“大家到客厅用茶，请，请。”
几个人在林府的客厅里就座，廉慧给大家上茶，林燮对萧泓珺说道:“泓珺大哥，这是廉慧，我的未婚妻。”
廉慧对萧泓珺说道:“泓珺大哥好。”
萧泓珺微笑着说道:“恭喜林弟，请问弟妹是哪里人呀？”
林燮答道:“是豫州人，是我跟随师父游走豫州时相识的。” 林燮和廉慧有约定，在外人面前不提琅琊阁。
萧泓奕一脸严肃，不看萧泓珺一眼，林燮大惑不解，欲言又止。萧泓珺端起茶盏品了一下，说道:“好茶，林弟家里怎么会有这么好的茶？”
林燮回答道:“我堂兄是做茶叶生意的，他有各种各样的茶叶。这座林府其实是我堂兄的家，我和母亲只是借住在这里，这个茶也是梁王殿下最喜欢的。”
萧泓珺说道:“的确是好茶，难怪梁王殿下喜欢，我明天回京城，想带些这种茶叶，可以吗？”
林燮回答道:“好呀，没问题，慧姐，你去取些茶叶包好，交给泓珺大哥。”
萧泓奕和萧泓珺互不说话，客厅里好不尴尬，林燮终于忍不住了，刚想开口询问，萧泓珺向他摆了摆手，示意他不要开口。他看到旁边有个小姑娘一直注视着他们，便问道:“林弟，这个小妹妹是谁？”
林燮回答道:“她叫任静，是我的义妹。”
萧泓珺笑眯眯地问道:“小妹妹，你为什么一直盯着我们看呀？”
任静眨着眼睛说道:“平时我们这里可热闹了，梁王殿下总是说话最多的那个，他一见到乐瑶姐就成了话痨，可今天是怎么了？你看他那张脸，好像来讨债似的。”
萧泓珺笑着问道:“你为什么说梁王殿下像是来讨债的呢？难道你见过讨债的人吗？”
任静说道:“我当然见过，我娘生病的时候借钱治病，家里经常有讨债人的上门，这些人进屋之后就板着脸坐着，除了要钱，什么话都不说。”
廉慧走进来，把包好的茶叶交给萧泓珺，萧泓珺站起身说道:“很抱歉，是我打扰各位了，我该走了，请代我向林夫人和乐瑶道别。”
林燮赶忙拦住他，说道:“泓珺大哥这是哪里的话，我们分别十多年了，好不容易在这里重逢，即便有公务在身，也要吃了饭再走，你坐，快坐下。”
林燮按着萧泓珺坐下，萧泓奕站起身说道:“静妹妹说得对，我是像个讨债的，应该我离开。” 说完，他招呼栢邺向门外走，林燮赶忙将他拦住，急切地说道:
“殿下且慢，大家这都是怎么了？好不容易相见，怎可如此分开？”
萧泓奕拍了拍林燮的肩膀说道:“林兄，你好好招待客人，我先走了，这里面的事说来话长，以后你就知道了。” 说完，与栢邺离去。
林燮呆呆地站在原地，看着萧泓奕走出林府，猜想这两个皇室兄弟之间一定有什么过节，刚才萧泓奕进来的时候还是兴高采烈的，为什么突然之间态度就变了呢？
萧泓珺留在林府吃晚饭，他不断夸赞乐瑶的厨艺一流，结合荆州的特产，更是别具风味。
任静睁大眼睛问道:“泓珺大哥，这么说你以前吃过我姐做的饭菜了？你们早就认识了，是吗？”
林乐瑶轻轻点了一下任静的脑门说道:“饭还堵不上你的嘴吗？吃你的饭吧。”
林燮也问道:“泓珺大哥，你在京城见过乐瑶？”
萧泓珺说道:“是的，去年在言太师家里。”
林燮不无遗憾地说道:“不知梁王殿下今天是怎么了，你们兄弟相见应该高兴才对呀。”
萧泓珺对林燮说道:“林弟，你就别琢磨了，没什么大不了的事情，以后你就知道了。”
任静说道:“我好像知道了，你们有没有注意泓奕大哥的表情？既不是愤怒，也不是失望，更不是陌生，完全是一副吃了醋的样子。”
林乐瑶抬手拧了一下任静的鼻子，说道:“饭还真堵不上你的嘴了，你不说话没人把你当哑巴。”
任静哎呀一声说道:“姐姐你怎么下手这么狠呀，一定是被戳中了痛点。” 说完，捧起饭碗就跑，林乐瑶挥手想打任静，打了个空。
萧泓珺脸色有些尴尬，林燮说道:“泓珺大哥，你还是给我们讲讲你在齐州与北燕作战的故事吧。”
萧泓珺欲讲述他率领麒麟军偷袭邺城的故事，可是一想到死去的王曙，心里就不是滋味。他话锋一转，认真地说道:“其实与北燕打仗没什么好说的，过不了几天兵部就会传令给你，让你们启程去云南支援穆王府。北方的军队去南方作战需要谨慎小心，要多研究与南蛮作战的经验和方法，赤焰军是一支年轻的队伍，新人多，千万不能莽撞。你们会经历水土不服、蚊虫叮咬、雨林瘴气、毒蛇、湿热和疫病，只有克服了这些障碍，才能发挥战斗力。南楚的十万大军已经到了沅江，赤焰军和穆王府加在一起不足七万人，百越联盟的军队即便不是乌合之众，也不过两万人，你们的兵力不占优势。雨林作战你们的经验更加不如南楚，我很为你们担心呀。”
林燮收起笑容说道:“是呀，我们做了一些准备，我最担心的是粮草供应。”
萧泓珺说道:“粮草供应没有问题，中厢王已经归顺朝廷，答应提供粮草支援云南。我最担心的还是北方人到了南方水土不服，容易生病，不适应在雨林里作战，没有制胜的方法。”
任静捧着饭碗站在林燮身后说道:“我们不怕，说到治病，有我呢，说到打仗，林大哥与众不同，他的制胜法宝无人能挡。”
萧泓珺睁大眼睛看着任静说道:“你小小的年纪会治病吗？我可不相信。”
任静不服气地说道:“你不要小看人，你问问大伙儿，我行还是不行？”
萧泓珺看看在座的各位，大家都笑着不说话。过了一会儿廉慧说道:“静妹妹是医药世家出身，虽然年纪小，可是独具慧眼、见识广博，她没开玩笑。”
离开滑国时任静还是一个孤僻的孩子，沉默寡言，不喜欢与人交往，与林燮和廉慧生活在一起时间长了，她逐渐恢复了天真热情的本性，性格里还有一种华风特有的狂傲不羁。
萧泓珺又与林燮谈论了赤焰军的发展，晚宴结束后与林母和众人告别，在林燮的陪同下返回军营。
萧泓珺只在荆州住了一晚，第二天就带着质子启程回京复命。
萧泓珺的到来着实让萧泓奕难受了几天，他怎么也没有想到这个同辈大哥竟然是那个可恶的公孙砻。既然成了同族兄弟，也就不能再谈什么报仇了，可恨的是萧泓珺觊觎乐瑶，让他不能忍受。
萧泓珺走后，萧泓奕照常到林府做客，千方百计哄林母高兴，可是林母就是对他不放心，一见面就劝他回京向父皇认错，不要与父皇置气。萧泓奕经常向乐瑶抱怨:
“你母亲的话我的耳朵都听出茧子了，我要是回去向父皇认错，娶两个没感觉的女人，不但对不起你，也对不起自己。”
几天后兵部果然发来密函，命令赤焰军即刻启程前往云南，支援穆王府抗击南楚。与兵部信使同一时间到达荆州的还有蔺正良、正来和廉允等人，他们送来了灵珠涎。众人喜庆重逢，林母则忧心忡忡，因为儿子要去打仗了，一去至少数月，吉凶未卜。她突然做了一个决定，让林燮与廉慧在荆州完婚。
这天，荆州迎来大喜的日子，赤焰军副帅林燮大婚，婚礼在荆州府衙大堂举行，梁王萧泓奕为林燮和廉慧主婚，荆州城里大吹大擂，附近的地主土豪和文人雅客都来送礼喝喜酒。正来与正良争执了半天，终于如愿以偿，代表琅琊阁当了半个主婚人。
林燮与廉慧成亲后的第三天，赤焰军启程奔赴云南。经过商量，林燮带上了任静，廉慧含着眼泪到长江边送别，她向渐行渐远的渡船挥手，默默地祝福着，盼望亲人早日归来。
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