回到京城，武陵王府已经大乱，王妃听到噩耗悲痛欲绝，整日哭泣，茶饭不思，不日病倒。哥哥南宫铎把她接到相府养病，王府里只留下萧沛淩一个人，在言阙的帮助下打理父兄的后事，太常寺派人操办武陵王的葬礼。
因为妻子的健康每况愈下，言素脱不开身，没参加此次秋围。武陵王的死让他震惊，俩家原本商定来年给儿女办婚事，没想到竟然出了这么大的变故。他仔细询问了王爷坠崖的经过，认为有人设计暗害武陵王，于是写了奏本，请求皇上彻查。
言素声称白马是东海献给皇上的礼物，可能受过特殊的训练，在危急时刻不听驾驭者的号令跳下悬崖。送白马者其心可诛，原意很可能是想加害皇上，不成想害了武陵王。如果东海真是主谋，那么大梁应该立刻与东海宣战，报仇雪恨，至少也要让东海交出凶手，赔偿大梁的损失。梁帝准奏，不久前他推掉了与东海的婚约，导致两国关系紧张，武陵王的遇害让两国关系雪上加霜。
悬镜司负责调查此案，夏庚勘察了武陵王坠崖的现场，发现悬崖下面有人活动的痕迹。他询问了王府每一个参加狩猎的侍卫，特别是谢玉，谢玉坚称白马受过特殊的训练，听到哨声之后就不受控制了，自己是侥幸逃脱。王府里还有两匹白马，分别属于王妃和萧沛淩，萧沛淩愤怒之下想把马杀掉，被夏庚拦住，他把马带到城外的一个农庄收养起来，作为将来指证凶手的证据。
初步调查结束，夏庚进宫向梁帝汇报，请旨去东海秘密调查白马的来源，只要找到驯马的人，就能揭开白马坠崖的真相。梁帝准奏，命令他亲自查案。
夏庚最近忙得不可开交，师兄夏乙师徒被害的案子悬而未决，凶手还没抓到，滑国公主的案子涉及太子，不知如何收场，现在又出了武陵王遇害一案，数案并行，让他分身乏术。
武陵王一案是重中之重，在皇上的催促下夏庚决定亲自去东海走一趟。谢玉不知从哪里听说悬镜司要去东海查案，于是主动跑到悬镜司找到夏庚，要求一同前往，说武陵王待他如父子，他一定要为查案尽一份力。夏庚知道谢玉身手不错，点头同意。
夏庚收拾好行装准备出发，他把悬镜司的日常事务交给师弟夏辛打理，嘱咐他继续调查滑国公主侍女遇害一案，同时加紧追查杀害夏乙师徒的凶手。
夏庚带着谢玉出城上路，指名让徒弟夏云送至十里长亭，他吩咐夏云秘密调查太子和太子妃，记录他们的日常活动，但是要保守秘密，在悬镜司内部也不要声张。
秋围结束后梁帝首次上朝，兵部尚书王卞奏报，麒麟军副帅萧泓珺得知武陵王遇难，请求进京吊唁。梁帝思虑再三，明旨召萧泓珺进京。武陵王过世，麒麟军没了统帅，麒麟军是大梁最有战斗力的军队，不能一日无首，必须尽快为麒麟军挑选新的统帅，这是梁帝心里的头等大事。
武陵王妃仍在哥哥家养病，她勉强参加了丈夫和儿子的葬礼，葬礼之后萧沛淩为父王守陵，王府空无一人。这天南宫铎与妹妹谈起了萧泓珺，说道:
“今天陛下召萧泓珺进京，名义上是进京吊唁王爷，实际上很可能会晋升萧泓珺为麒麟军主帅。我有一件事想与妹妹商量，不知妹妹是否同意。”
王妃躺在床上有气无力，面色憔悴，神情黯淡，说道:“麒麟军的事情我不参与，哥哥想商量什么？”
南宫铎说道:“妹夫在世时王府声名显赫，现在妹妹痛失夫婿爱子，将来恐怕会受人冷落。沛淩尚未大婚，没有娘家的势力作靠山，她将来的日子也不会好过。”
王妃说道:“一朝有变，沧海桑田，顺其自然吧。依附权贵是人之常情，王爷在世时门庭若市，如今遇难，权势不再，门可罗雀，我能理解。”
南宫铎说道:“王爷和泓玺都走了，王府里没有了男人，你和沛淩将来的日子可怎么过呀。泓珺与王爷情同父子，我想让妹妹认他为继子，把他过继到王府，承袭王位，你看如何？”
哥哥的话让王妃想起了自己原本青春旺盛的儿子泓玺，顿时流下眼泪，掩面哭泣。
南宫铎继续说道:“泓珺自幼受你和王爷的关爱，虽然身世坎坷，但一直对你们感恩戴德。他身有战功，将要统领麒麟军，前途无量。只要妹妹同意，泓珺一定愿意认你为母，为你养老送终。”
王妃依然抽泣，没有说话，南宫铎说道:“妹妹不说话就是同意了，我这就去见皇上，等泓珺进京之后，由皇上做主让他认王爷为父，你把他收为继子。”
南宫铎来到养居殿，恰好言素和穆小王爷也在。穆小王爷在办完武陵王的丧事之后心情凌乱，无法继续在武陵王府住下去，便进宫向梁帝辞行。他向梁帝行叩拜大礼，说道:
“小王此次来京城倍受款待，承蒙陛下赐婚，感激不尽。本想在京城多逗留些时日，无奈南境需要小王回去，不敢靡费时光。穆王府深受皇恩，小王定不负陛下嘱托，为国家守境安民。三年之后小王会如约来京迎娶怀阳郡主，届时再来拜见陛下。”
梁帝扶起穆小王爷，微笑着说道:“你父亲英雄一世，你也是少年英雄，朕心甚慰，把南境交给你朕放心。我给你准备了一些礼物，你带回去分发，祝你一路平安。”
看着穆小王爷离去，梁帝对南宫铎说道:“丞相有何事？”
南宫铎见言素站在旁边，把到了嘴边的话又咽了回去，关于过继萧泓珺到武陵王府的事，他还不想让言素知道。
梁帝见南宫铎犹豫，知道他不愿意言素在场，言素最近频频在朝堂上对一些施政措施提出批评，虽然是分内之事，但免不了得罪人。丞相主理朝政，听了批评，难免脸上无光，特别是吏部最近推行新的人事任免制度，由太子主持，丞相一律照单全收，惹得朝野议论纷纷。言素屡次进言，与太子和南宫铎的关系每况愈下。
梁帝本人信任言素，太子在朝堂上风头正盛，再加上丞相暗中附和，势不可挡，只有言素敢于挑战，非常难得。他不想让言素尴尬，于是对南宫铎说道:
“丞相有话就说，正好言大人也在，不必忌讳。”
南宫铎赶忙说道:“臣没有忌讳，臣今天来见陛下，是有一个提议，请陛下定夺。”
梁帝好奇地问道:“什么提议？你急急忙忙来见朕，想必是大事，说来听听。”
南宫铎说道:“武陵王遇难，举国悲伤，王妃一直在臣的府里养病，至今不敢回王府，怕睹物思人。原本声名赫赫的王府从此一蹶不振，空空如也，好不让人伤心呀。王爷在世时对侄儿泓珺关怀备至，情同父子，为了能让武陵王一脉传承下去，王妃想收泓珺为继子，继承王位，不知陛下能否应允？”
梁帝这些天正在为麒麟军的主帅人选一事烦恼，麒麟军镇守北境，防备大俞，至关重要，不可一日无首。兵部提议由萧泓珺接任主帅一职，可是朝堂上有人质疑萧泓珺的资历，悬镜司首尊夏庚更是强烈反对，理由是萧泓珺久居敌国，虽然已经认祖归宗，可是对大梁的忠诚尚待考验，让他统领麒麟军，大梁将面临巨大的风险。
梁帝认为麒麟军一定要由皇室掌控，太子是可靠的人选，可是他最近做事出格，让人担心。权力过大会纵容他忘乎所以，对大梁的江山社稷有害无利，凤鸣山庄一案就是活生生的例子。二儿子泓奕不久前被剥夺了兵权，准备留京参政，不便启用。看来萧泓珺是唯一的皇室人选，如果让他认武陵王为父，摆脱前太子的叛国阴影，其忠诚度将不再受质疑，统领麒麟军也就顺理成章了。想到这里，梁帝说道:
“王妃有如此想法是泓珺的福气，朕也担心王府从此冷落，风光不再，每每想起让人伤心。王妃收泓珺为继子，可以让王府一脉传承下去，同时也了却了泓珺出身不正的心病，这是好事。朕认为你的提议非常好，泓珺从此可以不再束手束脚，为大梁办事更能尽心尽力，言大人你看呢？”
梁帝和南宫铎把目光同时投向言素，南宫铎心里犯嘀咕，最近言素总是和他对着干，不知这次会不会又出言反对。
言素也十分看好萧泓珺，只是嘴上不说而已，他帮助过萧泓珺，两人关系一直很好。他原本就想促成萧泓珺与乐瑶的婚姻，如果萧泓珺能继承武陵王位，乐瑶将成为下一个王妃，言穗和乐瑶分别嫁给皇室亲王，那么言家将不逊色于南宫家族，成为京城里名副其实的望族。
面对皇上问话，言素面色谦和、不紧不慢地说道:
“陛下圣明，丞相的提议再好不过，将泓珺过继王府，有利于皇族的团结和壮大，也能弥补武陵王逝去的缺憾，臣完全赞成。”
梁帝点头说道:“好，等泓珺进京之后先让他去王府吊唁，再去守灵三日，然后朕会亲自与他谈这件事，相信他一定会十分感激。丞相回去转告王妃，让她节哀，泓珺入府之后一定会侍奉她如亲娘。”
南宫铎俯首谢恩，缓缓退下。梁帝招呼言素坐下，吩咐高湛上茶，与言素边下棋边聊天，说道:
“今天难得清净，把你招来下棋，可还是被打搅了。你我好久没下棋了，今天要好好下几盘，恐怕今天你要晚些回府。”
言素说道:“陛下拥有江山社稷，日理万机，臣能为陛下开心解闷，是天大的福气。”
梁帝说道:“近来烦心的事一件接着一件，让朕心情压抑。今天咱们不谈大事，只谈琐事，好好放松一下。”
言素说道:“陛下说的是，人不可过度劳累，要张弛有度才行。”
梁帝走了几步棋，说道:“去年武翼侯栢山送朕的盆景朕养得不好，是不是滨州的草木不适合咱们金陵的气候呢？”
言素说道:“大概入冬时要做些修剪，少施肥水，让它清淡过冬。”
梁帝说道:“下完这盘棋，你陪朕去花园打理一下盆木，有几盆已经形态失衡，想剪去几个枝条，可是总不忍心下手，你来帮朕参谋参谋。”
两个人正说话下棋，高湛匆匆走进来，犹犹豫豫地说道:“陛下，陈尚书求见。”
梁帝手拿棋子停在半空，皱了皱眉头对言素说道:“爱卿，看来想下完一盘棋也难，你说，见还是不见？”
言素站起身笑着说道:“如果臣说不见，陛下应该马上撤了臣的御史大夫之职，因为臣失职了。”
梁帝放下棋子，不耐烦地说道:“见，见，见，宣他进来。”
陈伯求快步进殿，走到梁帝面前，刚要开口，看到言素在场，犹豫了一下说道:“启禀陛下，滑国的潘大人今日进京，带来了新消息。”
梁帝问道:“什么新消息？”
陈伯求看了看言素，说道:“陛下，言大人听了不妨事吧？”
梁帝说道:“不妨事，这件事和言大人也有关系，他听听无妨。”
陈伯求说道:“潘大人向滑国皇上转达了陛下的歉意和提议，滑国皇上非常愤怒，不过最终还是接受了陛下的提议，问何时为公主和二皇子举办婚礼。”
梁帝面无表情地说道:“你转告他们，我大梁正处于多事之秋，才逝去一个亲王，正举国哀悼，近期不便举行婚礼，公主恐怕要在山庄里住上一段时间。如果他们不放心，想从滑国派人来侍候公主，那就随他们的便好了，一年之后我大梁一定会风风光光地迎娶公主。”
陈尚书诺了一声转身离去，言素听得一头雾水，问道:“陛下，滑国公主与太子的婚礼被推迟，是因为公主初到金陵水土不服，生了病，怎么现在又要嫁给泓奕了呢？”
梁帝说道:“太子不愿意娶滑国公主，我们又不能悔婚，所以只能让泓奕娶滑国公主了。”
言素听了，心里着急，问道:“陛下曾许诺小女的婚约还作数吗？”
梁帝说道:“当然作数，爱卿不必多虑，泓奕的正妻一定是令爱，他娶滑国公主作为侧妃。”
言素依然不理解，说道:“太子已经答应迎娶滑国公主，为什么突然变了呢？陛下是不是因为宠爱过多而失了原则？如此宠惯泓麒恐怕造就不了英明的储君呀。”
梁帝长叹一声，脸色难看，说道:“爱卿说得不错，我太宠惯太子了，他最近的表现的确让我失望。”
言素说道:“滑国原想把公主嫁与太子，现在无故变成一个外放皇子的侧妃，他们岂会心甘情愿？我看陛下还是让太子娶滑国公主为好，他没有理由拒绝。”
梁帝撇了言素一眼说道:“谁说泓奕外放？朕已经决定让他留在京城参政。娶滑国公主一事非泓奕莫属，也是难为他了，出了这样丢脸的事，想躲也躲不过去了。”
言素惊讶地问道:“丢脸的事？出了什么丢脸的事？这段时日陈大人总是神神秘秘，太子与滑国公主的婚礼被推迟之后臣问过陈大人，陈大人只说公主病了，在太子的山庄里养病。刚才他来见陛下，显然有事情不便让臣知道，臣关心泓奕，恳请陛下将实情相告，不然臣心不安。”
梁帝无奈地搓搓手说道:“好吧，让你知道这件事也好，不过你听了之后不要过于惊讶。泓奕奉旨回京之后没有立刻进城，而是住进了凤鸣山庄。滑国公主也住在山庄里，二人不期而遇，然后饮了春酒、失了控制，做了不该做的事，所以太子与公主的婚礼就取消了。泓奕与公主发生了这样的事，只能让泓奕娶公主了，这种丢脸的事情不能张扬，朕已经下了封口令，所有知情的人都要保密，对外只说公主水土不服生病了。”
言素听了，吃惊地张大了嘴巴说道:“竟然发生了这样的事，臣着实震惊了。陛下，春酒只有风月场所才有，是见不得人的东西，太子的山庄里怎么会有这种东西呢？公主并非独自一人，她所到之处必有侍女陪伴，怎么可能与泓奕做苟且之事呢？陛下应该彻查此事呀。”
梁帝说道:“朕已经让悬镜司查过了，是东宫的太监骗泓奕和公主喝了春酒，然后又把公主的两个侍女杀了。这是一桩奇耻大案，朕不想搞得满城风雨、尽人皆知，所以没敢让京兆尹府和刑部插手。”
言素问道:“凶手抓到了吗？凶手为什么要这么做？”
梁帝说道:“那个作案的太监当晚就被灭了口，悬镜司正在调查真凶。”
言素说道:“东宫的太监竟敢暗算皇子公主，甚至杀人，真是无法无天了，背后一定有人指使”
梁帝说道:“不错，背后的确有人指使。”
言素问道:“那背后指使之人是谁？查清楚了吗？”
梁帝看了言素一眼，没有回答，言素恍然大悟，捂住了嘴。
过了好一会儿梁帝说道:“这背后指使之人，我想你也猜到了，他竟然如此胆大妄为，实在出乎我的意料。爱卿，你做太子的老师这么多年，你说说看，泓麒为什么要这样做呢？”
言素说道:“臣作为太子的老师，教导他诗书礼仪和做人治国的道理，泓麒聪慧，一点就通。泓麒自视清高，臣不敢相信他竟然会用如此下三滥的手段对付兄弟。”
梁帝说道:“泓麒参与朝政已有一年，初期征战北燕立了战功，增长了不少见识，学了很多东西，有好的也有坏的。近来他在朝堂上风头正盛，行事武断，你的御史台已经有所举报。朕发现他变了，少了仁恕之心，多了戾气和争斗，你说说看，这都是为什么呢？”
言素说道:“自从太子辞了三师、选了侍读之后，臣对太子的言行就不太掌握了。不过太子的侍读是臣推荐的，他们都是饱读诗书的儒家弟子，臣会关照他们，让他们进言太子，施仁爱，以德服人。对于泓奕和公主的这个案子，陛下与太子殿下谈过吗？他承认了吗？”
梁帝说道:“泓麒用如此无耻下流的手段算计兄弟，还杀人害命，你让朕怎么和他谈？他如果承认了，就要入罪，他是储君，朕总不能因为这件事就废了他吧？所以朕最近故意对他冷淡，让他自省。”
言素说道:“臣以为陛下还是应该与太子殿下深谈一次，问问他为什么要这么做，如果不弄清楚真正的原由，难免会再犯同样的错误。”
梁帝说道:“是呀，他为什么要这么做呢？朕也想不通。如果他不喜欢滑国公主，为了国事，娶来放在宫里养着就是了，没有必要费尽心机把公主推给泓奕，而且还杀人害命。一想到他杀害无辜、视他人生命如草芥，朕就担心，他现在就敢轻易杀人，等继承大统之后还不定是个什么样子。”
言素说道:“泓麒在臣的眼里是个明事理的孩子，他有个性，做事总带个理字。如果他真是幕后主使，难道背后还有其他什么原因我们没有想到吗？”
梁帝说道:“夏庚说泓麒有龙阳之癖，不近女色。他对婚姻百般推脱，虽然勉强娶了妻，可是不愿意纳妾。据说有此怪癖的人排斥女人，也许这就是泓麒不顾一切做下这件案子的原因。”
言素说道:“龙阳之癖自古有之，有些王公贵胄衣食无忧，标新立异，以同性友谊标榜自己，实际上他们都是妻妾成群，算不得认真。泓麒有此癖好，虽然有伤大雅，但终究是私事，可是由此算计弟弟就实在过分了。”
梁帝说道:“爱卿，你博学，朕想问问你，作为储君有此癖好，对将来的江山社稷有何影响？”
言素说道:“自古以来常有后宫干政，为了美人丢江山的不乏个例，可是从来没听说过因为龙阳之癖而亡国。不过史册也有记载，帝王因为龙阳之癖而无子嗣，不得不过继皇室子弟继承大位，从而引起纷争，风险不小。”
梁帝说道:“太子妃已经产下皇孙，泓麒在这方面还算说得过去，可是他为什么要不择手段对待滑国公主呢？或许他真正要对付的是泓奕，这点你怎么看？”
言素说道:“陛下分析得不无道理，泓麒参与朝政之后知道了江山社稷的重要，他读过很多史册，里面记载了不少宫廷争斗的典故，因此对兄弟产生了忌惮。泓奕创立了赤焰军，击败南楚、战功赫赫，陛下召泓奕进京，泓麒出于嫉妒而陷害泓奕也不是没有可能。滑国公主这件案子可谓一石二鸟，不但让陛下对泓奕失望，还可以把滑国公主推给泓奕。太子曾强烈提议解除泓奕的兵权，这说明兄弟之间的争斗已经开始了，陛下要尽早节制，免得失控。”
梁帝说道:“爱卿分析得极是，朕把泓奕留在京城，让他参与朝政、学习治国之道，就是想让他制衡泓麒。现在朝堂上几乎是太子一人独大，没有人敢与他相争，只有爱卿还敢于进言，但是不足以平衡。如果泓奕入朝参政，一定能起到制衡作用，促使太子学会倾听包容，让朝政更加和睦顺畅，有利于江山社稷。可是如果兄弟交恶，那就犯了大忌，必须制止。”
言素说道:“陛下留泓奕入朝参政，他一定很高兴吧。”
梁帝说道:“他高兴个屁，他说他宁可外放梁州，为大梁驻守西境，不愿意留在京城，真是不知好歹。小小年纪不知天高地厚，朕警告了他，让他好好考虑考虑。”
言素说道:“泓奕也算历练过了，虽然表面上看他有些懒散，喜欢玩玩石头、谈谈音律，可实际上他聪明得很。他在山庄里出了如此羞耻之事，想必一定能猜到是泓麒所为，泓麒如此对他，他又怎么敢答应陛下留在京城呢？毕竟将来继承皇位的是泓麒，如果兄弟之间在朝堂上产生过节，难免会秋后算账，这可能是泓奕想回梁州的原因吧。”
梁帝深深地点了点头说道:“如此说来朕还真有必要与泓麒谈一谈，朕要告诉他，他不是天生的储君，更不是唯一的储君。储君首先是有德之人，然后才是治国的手段，他要学会以德服人，而不是刚刚登上朝堂就手足相残。”
几天之后萧泓珺进京，在武陵王的灵堂上痛哭流涕。他是真心痛哭，皇叔待他如亲子，他为再一次失去亲人而悲伤不已，他万万没想到舅舅所说的秋围惊喜竟然是这样。
守陵三天之后萧泓珺被皇上召进养居殿，梁帝提出让他过继到武陵王府，将来继承武陵王位，萧泓珺毫不犹豫地答应了。在宗族的祠堂里，萧泓珺向武陵王的牌位磕头，然后向王妃磕头。王妃依旧面容憔悴，一副病殃殃的模样，她伸手抚摸了一下萧泓珺的头，算是接纳他为继子。
梁帝任命萧泓珺为麒麟军的主帅，同时接任武陵王的军事议事大夫的职务，留在京城，一半时间上朝参政，一半时间为武陵王守孝，尽继子的孝道。
萧泓珺升任麒麟军主帅，副帅一职出现空缺。太子提议由永济伯刘昌的弟弟、京畿羽林营的副统领刘悦出任麒麟军的副帅，驻守永州。兵部尚书王卞竭力反对，说刘悦武功虽好，但是没有行军打仗的经验。太子恼怒王卞与自己作对，对兵部推荐的人选全部否定。最后南宫铎站出来，建议将右路军的副帅南宫勇调任麒麟军副帅，刘悦调任右路军的副帅，太子这才罢休。太子一心想在军中培植党羽，刘悦曾向他表忠心，所以他要提拔刘悦。南宫丞相一向支持太子，南宫勇是南宫家族的庶亲，一直追随在南宫太的身边，也可以看作是太子的支持者。
兵部尚书王卞把麒麟军副帅的人选上报梁帝，梁帝表示同意，任命南宫勇为麒麟军的副帅正中他的下怀。梁帝一直为右路军被南宫家族把持而担心，把南宫勇调离，为右路军挑选一个与南宫家族无关的人担任副帅，正是他所期望的。右路军应该是大梁的右路军，不应该是南宫王的府兵。
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