在康熙年间，北塘炮台共有南北两座，都是明朝建造。程婉蕴记忆中的北塘炮台实际上沿海岸线由北到南一共有五座，另外三座康熙年间还没建起来，是清末才加建的。
这地方是天津最早的一个炮台，后世更为闻名的大沽口炮台如今还未建起。因此北塘孤独地扼守着津门海防要塞，已有百年。大清入关后，天下太平，康熙朝国力强盛，零星海寇并不足以为虑，北塘炮台作为一个“内河海口”,位置处在渤海湾的怀抱里，水师提督便更看重登州和山海关炮台，这俩地儿一个靠近李朝鲜，一个延伸在渤海湾口，都是被邻国重点打秋风的地方，因此北塘这年久失修的炮台也就只派了一个百户、一个把总领兵看守。
而且由于北塘地势较高，明代建造时将炮台建得台高五丈，登台眺望时烟波无际，芦苇丛生，风光秀美，康熙两次南巡路过时都将这地儿当做了一个登临览胜的游玩之地。
所以胤仍听说是北塘竟然蒙受海寇侵袭还是很惊讶的。
还是他们压根就不想修驿站，只不过领着人做做样子跑一趟，回头一起把朝廷下拨营造的银子私吞了，随便寻个什么借口说糊弄过去...
正好走完了炮台一圈，顾敏叡也不说话了。他跟在后头的儿子更是三棍子打不出一个屁的，于是一行人默默沉默了下来。
这时德柱过来了，说晚食备齐了，胤初便趁机邀请顾敏叡父子一块儿去吃。
顾敏叡立刻婉拒道：“多谢美意，本不该推脱，但职责在身，实在不敢擅离。”言罢又苦笑道，“若我们几个也走了，这上头就真的成空台了。”
“有理，是我想的不周到了。德柱，那把锅子送上来，我们在上头吃，暂且不回船上了。”胤初
笑着宽慰他，"不喝酒，只喝汤吃饭。"
顾敏叡推辞不过，只得应了，吩咐儿子们先去把桌椅板凳都搬上来。
胤祯不由奇怪地看了太子一眼。不过两三天不见，太子好像比以前更加平易近人了……竟然并不忌讳和绿营兵同桌而食?
等真的坐下来，围着鲜香辛辣无比的奶白色猪肚鸡锅子，一碗暖入脾胃的猪肚鸡汤下肚，出身的隔阂好似也被这热气腾腾给模糊了。
另外还有壶熬好的汤底能时不时往锅子里添，再涮些肉啊菜，刚相识的一桌人渐渐放下心防，相互说起话来。
“说个不恭敬的，可别见怪，实在好奇……顾大人怎么那么大年纪了还守在这儿?朝廷不是只募四十岁以下的汉人?”胤仍喝了一碗汤，又挟了根肚丝细细嚼，顾敏叡官职是城门领，虽然官阶不入流，但叫一声大人也算敬重。
“瞎!是我这个闲不住的老头子自个放不下这地方，舔着脸要来守的。”顾敏叡仰头大笑，花白的胡子随着笑声抖动着，随后他很快敛了笑容又怅然道，“我们顾家守北塘炮台也有三代人了，打从……这就不提了，这地方早成了我们顾家的根了。我死了以后，就让这三个不成器的儿子守，他们死了还有孙子……"
胤仍想起了那个父子皆死，仅余其孙的折子，顿时心里一阵难过。
胤祺不知北塘炮台守备情况，但也知道只有这么点人实在蹊跷，下意识问道：“其他人呢?”“轮着班呢。”顾敏叡似笑不笑地说，其他再多的话都不说了。他三个儿子也顿时埋下头去。胤祺砸吧出点意味来，又见太子爷微不可察地冲他摇了摇头，他心里也就有数了。这个事儿，他闭了嘴，不再问了。
以后东拉西扯，胤祸又得知了顾敏叡看着大老粗的模样，竟然还中过举人，是个文武双全的人才，得闲的时候，还在村子里还教小孩子识字读书，因此村子里管他叫顾先生的更多些。他给孩子启蒙都不收分文，只盼着这些穷苦人家的孩子有一日能出人头地，哪怕当个账房也好。
胤仍越发觉着这顾敏叡不得了，幸好他来得早，二月中旬还有几日，他们徐徐布置，这回一定能挽救他于战火!
而在船上和程怀靖一块儿吃锅子的程婉蕴却因为喝多了汤，浑身热得不行，便走到舱板上透透气，远处的海面已经漆黑一片，冷风拂面，她果然清爽多了。
/>忽冷忽热不敢吹太久，程婉蕴站一会儿也就想回去了，然后转身前最后一瞬，她看到了黑漆漆的海面上好似凭空出现般冒出来无数船影飞快向码头这儿来了。
程婉蕴擦擦眼睛，再看了一遍，不由吓得魂飞魄散：“海寇来了!”
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