阿婉一共在铁皮屋里跟胤礽一家人生活到了开学,她妈都还没回来，她爸则神出鬼没，即便回来也是拿铺子里几包烟、几件衣服就又往煤山上去了。她没人管,就像被抛弃了一样,这让她很快敏感起来,开始天不亮就起来扫地、打水、洗衣，还主动帮应妈妈捡煤渣回来烧炉子。
胤礽劝过她好几l回，但她在这上头是坚定的，摇头道：“就算是小孩子也不能心安理得的吃白饭，何况你和阿姨对我这么好，我本来就应该帮忙做家务，这都是很轻省的活。”她一向有自己的道德要求,苦难摆在面前，不退让、不逃避也不会自怨自艾。
开学前两天,她去废品站买来一个大的编织袋,又要去山上捡板栗了，因为开学前的那一天正好是农历十五,镇上又有集市。胤礽没有多想就提出要陪着她去。
岭南的山是连成一片的，小路边上各种长长的杂草长得遮天蔽日，要先用镰刀一点一点隔开，否则会被锋利的叶片割伤手脚，这条路很多人走,但这里的草木生长得太快了,几l天不割,路又走不通了。阿婉很熟练地用镰刀开路，还嘱咐胤礽小心。
脚下的泥土几l乎是松软的，一踩就会微微下陷,这里的气候也经常下雨。
他们走了很久，野板栗树生长在温暖湿润的林地之中，地势比下头要更高一些，因为山上气候冷，比起山下的栗子，山顶的板栗树总是更早就熟了。
胤礽从来没有过这样的经历，他替阿婉背着编织袋和竹篓，手里还拿着一把小刀，头上戴着斗笠，掉在地上的板栗长满了刺，要先小心地用刀割开。而树上的那些就要用力摇晃树干让它们掉下来，这也是为什么要带斗笠的原因。
毛茸茸的栗子从树上哗啦啦掉下来，噼里啪啦砸在他们头上，又滚落在地上，两人被砸得够呛，却又忍不住蹲下来笑。但这里的栗子已经快被摘完了，两人又到处找了半天，一个大大的编织袋也只装了十斤不到，刚好铺满了袋子的底部，不过阿婉倒不大气馁，她带胤礽绕到另一条路下山，那条路边长满了桃金娘的果子，一边吃一边摘，用桃金娘的叶子铺满竹篓，再轻手轻脚地将黑紫色、圆溜溜的小果子放进去，果子很甜，等摘完两人的嘴巴和舌头也成了紫色。
又相互取笑了一通。
回了铁皮屋，应妈妈做了清蒸荷叶鸡，香味都飘到马路上，两个晒得脸红通通的孩子嗅着那喷香的鸡肉味不由加快了脚步。吃完了饭，应妈妈将竹席和长凳搬到院子里来纳凉，天还没黑透，青灰的夜空上干干净净的，透亮的星子像银色的钉子，一个个钉在天上。
胤礽和阿婉躺在竹席上仰望星空，手脚很疲惫，心却很平静。
阿婉忽然说：“其实我自己也能照顾好自己。”她扭过头看向胤礽，伏在他耳边低低地说，“我觉得我这样挺好的。我真的宁愿他们不要回来。”
说着无意，听着却有意。
胤礽若有所思。
赶集那天一大早就得出门，应妈妈送他们两个去马路边
上搭之前那种“村巴”又给胤礽塞了不少钱()，嘱咐他一路上多照看阿婉：小姑娘不容易◇()，你是男孩子，多帮她背东西拿东西，两个人一定要牵着手，不要走丢了。”
应妈妈眼里有点担忧，但她又想让胤礽能在这里经受住更多的蜕变，她把胤礽在岭南的生活当做一次绝佳的历练，这么几l天下来，胤礽说得话比在家里几l个月说得都多，做事也很有条理，终于像个活生生的人了，即便不知缘由，应妈妈心里对阿婉是有几l分没来由的感激的。
或许这就是老人常说的缘分吧。
胤礽和阿婉一人一个背篓，花生、板栗和桃金娘分成了三个袋子，一人背一半，这样就显得轻省多了，两人来得早，车斗里的小凳还没有坐满，还能挑到两个太阳晒不到的位置。坐车的时候，阿婉不知从哪儿掏出本翻得破破烂烂的新华字典来看。
胤礽很好奇地看着她。
她有点不好意思，没犹豫一会儿，就小声跟胤礽透露：“这是我拿第一的诀窍，我只跟你一个人说，你可别跟别人说。”她想到胤礽和应妈应爸对她的照顾，她一点也不藏私地跟胤礽分享，“你一年级学会拼音了吧？然后就买这个字典来学字，用拼音拼出来，勤快点一天能学二十个字，学会了以后就学字典里的偏旁部首自己学着写，这样学的就能比老师教的更快。”
胤礽眼底漫上温柔：“你真厉害。”
她就仰起脸笑。
“我来教你。”她说。
胤礽便耐心地跟她一起读字典、背字典，认认真真。
她不知道城里的孩子除了学校里书本上的东西，还至少会上三四个补习班，也不知道北京的学校压根不教课本里的东西，课本里的东西在小学正式上学前就通过各种培训、补习的渠道学完了，等真的上了小学，早就开始上“奥数”、“小语种”、“计算机”了，除了这些，还有绘画、乐器、舞蹈和运动。
后世父母望子成龙的心，一点也不比大清世家、皇家培养家族后人差。胤礽若非生而知之，又被怀疑有病症，只怕也会奔波在各个补习班当中。
但阿婉她没有这么好的条件，她唯有一颗向学的、不服输的心，胤礽想，从古自今都说寒门难出贵子，难便难在此处，世家底蕴与寒门子弟就如后世城市与乡野之间的鸿沟，没想到两百多年过去了也不曾变过，但阿婉就像一颗被种在贫瘠土地里的花生，周围没有青山绿水，只能靠自己拼命扎根，去汲取深层土壤里一点不知是否存在的湿润来生长。
但这份努力，却已经比很多被父母逼着上进、不知珍惜的孩子要可贵多了。
两人一路读书，时间倒也过得很快，阿婉常去摆摊的地方是个很大的农贸市场，她有个固定的小空位，周围都是老人家，她到了地方先不忙摆摊，扬起笑脸，给她周围摆摊的老人挨个抓一把花生送给他们吃，嘴巴甜甜地叫爷爷好奶奶好，还抓了另外两把特意跑了很远，送给农贸市场保安亭里坐着抽烟喝茶的大叔吃。
在胤礽的注视下忙完这一通
()，她才正经地卸下背篓，将袋子垫在地上，两人席地而坐，面对胤礽有些深邃的眼眸，她面颊微微发红，小声说：“我们是小孩子，不讨好大人，是没办法留在这里的，不仅会被人赶走，东西也会被人抢走。”
胤礽忽然就想起了上辈子，阿婉总能悲悯地共情那些当奴才的太监宫女，也总是对他的情绪好坏极为敏感，他那会儿只觉着阿婉真是天生的聪敏伶俐，如今再想起来却觉着，这不过是在市井里摸爬滚打，没人保护，吃过不知多少亏才磨练出来的能力罢了。
水泥地冰冷而硬，阿婉却习以为常，时不时站起来脆生生地问过路的人要不要买花生，她的生意不算很糟，但也没卖光，最后剩下的她又重新装好，并不难过，还笑着和胤礽说：“等会我们也去外面的集市逛一逛吧。”
胤礽不知道她要买什么，她兜里都是碎的零钱。
等进了集市里，胤礽才明白她要做什么。她称了一点龙眼和荔枝，这两样都是岭南当地极多的水果，北方或许很贵，但在岭南的夏日却很便宜，正是应季的时候，能便宜到八毛一斤，几l块钱能买一大兜。胤礽便想起前几l天应妈随口抱怨了一句村子里连水果都买不着的事。
随后又转到日用区，她给应妈妈买了条围裙，给应爸爸买了一盒烟，是岭南当地的烟。然后她又拉着胤礽走到文具店，给自己买了两根铅笔、一块橡皮、一本最便宜的作业本，然后出去，到路边摊，要了一碗鱼丸汤，请胤礽吃。
“我钱不够了，下回再送给你礼物。”阿婉歉意地说，“先请你吃东西。”
胤礽摇摇头：“我不用的。”然后又指了指碗，笑道：“这就够了。”
岭南的鱼丸有拳头大，一个小碗里只放两只，胤礽借口吃不下，一定要阿婉也吃一颗，她推脱不过，果然吃得津津有味。在这热闹的、人来人往的集市里，他们紧紧挨着吃小摊，胤礽就撑着下巴侧头看她，心里像是被咬碎的糖果，溏心一点一点流出来，温温暖暖的。
喝完汤，两人重新往车站走，车站附近有个邮局，胤礽忽然说：“等等，我寄封信。”他在邮局买了邮票和信封，将早就写好的信纸塞进去，然后便投到邮筒里。
阿婉好奇道：“你寄给谁呢？你北京的朋友吗？”
胤礽笑笑，避而不答：“我没有朋友，你是我第一个朋友。”
阿婉瞪大眼：“怎么会？”
“嗯，我没正经上过什么学，都是爸妈教我，他们去哪里，我就转去哪里读书，往后这两年，我应该会和你一起上学。”胤礽说完，看着阿婉高兴地轻轻蹦了一下，他也笑了。
“太好了！那我可以经常过来找你做作业吗？”
“当然，你天天过来吧，我一个人很寂寞。”胤礽垂下眼，牵住她的手。
因为这个好消息，阿婉很快忘了胤礽寄信这件事，搭上车后，卡车开出车站，途径那个邮局，胤礽下意识又看了一眼。
他想把阿婉从泥泞里带走，她即便有这样强韧的生命力，她也不应当留在这里。
苦难不会塑造人的骨骼，只会留下难以愈合的伤疤。
要怎样才能带走她呢？胤礽想了很久，阿婉在这里住的这几l天，他没闲着，旁敲侧击问了阿婉很多村子里的事情，如今的阿婉还是个小孩，她没有那么大的戒备心，也想不到胤礽问这些背后的原因，一股脑就将自己知道的事情说了出来。
她爸在哪儿赌博、都赌多少钱，村子里家家户户都是相互保护的，因此没人检举更没人管。但也不是无所顾忌的，她爸每回“上面有人下来查”的时候就会因煤窑那边黑赌场临时关闭而被迫收手，骂骂咧咧地回家，然后她们几l个姐妹和她妈妈就会变成出气筒。阿婉曾说：“为什么上面来查总是查不到？”
大概像收了乡绅富户银子就不仔细清丈田亩和隐户的官吏一样吧？
所以胤礽这回没有将检举信寄给这附近的派出所驻点，而越过这一级，寄到镇上这一层，且试试看这封检举信有没有用处吧。
有时黎明的尽头不一定是黑夜，而走进更深的黑暗里，也能等到黎明。！
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