“我已经集结了一支队伍。”
堂鲁拍了拍手。
侧门打开，十名身穿黑色紧身作战服的士兵走了进来。
他们没有携带重武器，只有消音步枪、分子匕首和各种复杂的电子破解设备。
这是奥丁要塞最精锐的渗透小组，“雨燕”。
“你们的任务很简单。”
堂鲁看着这十个人。
“空投到北部高原，徒步穿越丛林，从断崖索降进入霍瑞森堡。”
“我不要求你们搞破坏，也不要求你们杀人。”
“我只要情报。”
“去看看他们的工厂在造什么，去看看他们的仓库里堆着什么。”
“如果可能的话，抓个舌头回来。”
“明白吗？”
“明白，大领主。”
十人齐声回答，声音低沉。
其他的“伯爵”们看着这一幕，纷纷点头称赞。
“高啊！大领主这一招真是高！”
“从死地求生，直插敌人后心，这才是兵法！”
“深空工业肯定做梦也想不到，我们会从他屁股后面摸进去！”
堂鲁听着这些恭维，不禁露出微笑。
这一把稳了！
只要摸清了深空工业的底细，接下来是打是和，主动权就回到了他手里。
……
……
六个小时后。
北部高原，夜。
一架使用了静音引擎的黑色穿梭机，在距离地面五百米的高度悬停。
舱门打开，十道黑影跳了下去，背后的伞包在低空打开。
落地无声。
队长打了个手势，全员开启夜视仪，进入潜行状态。
这里的植被确实非常茂密。
巨大的变异蕨类植物高达十几米，叶片像刀锋一样锋利。
地面上覆盖着厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的，偶尔还会喷出一股有毒的孢子烟雾。
空气潮湿、闷热，带着一股腐烂的植物气息。
“保持警惕，注意脚下。”
队长在通讯频道里低声说道。
“这里的植物是活的，别被缠住。”
队伍呈搜索队形，在密林中快速穿插。
他们的动作很专业，避开了所有可能产生响动的枯枝，利用阴影掩护身形。
哪怕是在这种从未有人涉足过的绝地上，他们依然能保持极高的战术素养。
一切都很顺利。
顺利得有些过分。
他们没有遇到传说中的食人花，也没有遇到那些会喷射酸液的藤蔓。
整个森林安静得像是一座坟墓。
只有偶尔传来的风声，吹动树叶发出沙沙的响动。
队长看了一眼手腕上的战术终端。
距离断崖还有三十公里。
按照这个速度，天亮之前他们就能抵达霍瑞森堡的后方。
“看来传言夸大其词了。”
队长心想。
这地方除了路难走点，也没什么特别的。
深空工业的首脑果然是个外行，居然在这么重要的方向上连个哨兵都不放。
这就是机会！
天赐良机！
只要这次任务成功，回去之后大领主肯定会有重赏，说不定还能混个男爵当当？
想到这里，队长的脚步轻快了几分。
“加快速度，我们在预定时间前到达。”
他低声下令，然后继续向前。
走了一会儿，他觉得有点不对劲。
太安静了。
虽然之前也很安静，但那种安静是有底噪的，有风声，有虫鸣，有脚步声。
但现在，这片林子里，连风声都停了。
这种寂静，就像是真空一样，压迫着耳膜。
而且……
身后好像少了个脚步声。
队长猛地停下脚步，举起右拳，示意停止前进。
“汇报情况，十号？”
通讯频道里一片死寂。
没有回应。
“九号？八号？”
依然没有回应。
队长的冷汗瞬间就下来了。
他猛地转过身，枪口指向后方。
没人。
原本应该跟在他身后的九名精锐队员，全部消失了。
“嗤——咔哒！嗤——咔哒！”
高压气体喷射。
伴随着钢索绞盘急速收回的摩擦声，邓肯队长整个人被巨大的拉力拽向半空。
他死死扣住机动钩爪的握把。
这种专门用于立体机动的单兵装备，内置了一台高功率的小型燃气轮机，工作时会发出巨大的噪音，并产生明显的热源信号。
在任何一本奥丁要塞的潜入作战手册里，这种行为都被列为绝对的禁忌。
潜入任务的第一铁律是静默。
使用这种装备等于是在黑夜里点燃火把，大声告诉所有敌人“我在这里”。
但邓肯队长现在管不了那么多。
相比于暴露位置，他更害怕身后那些东西追上来。
就在五分钟前，他还认为所谓的“北部高原禁区”不过是用来吓唬拾荒者的鬼话。
但现在，打脸来的有点太快了！
他的九名队员，就在他身后不到二十米的距离内，无声无息地消失了。
邓肯队长在最后一次回头确认时。
只看到最后一名队员的半个身子陷进了地面厚厚的苔藓里。
几根看起来像是普通树根的东西，正死死勒住队员的喉咙，把他往地下拖。
这片森林本身就是活的！
“咚。”
邓肯队长重重撞在一棵巨树的树干上，肩甲发出一声闷响。
他没有停留，立刻松开钩爪，借助惯性再次弹射出去，同时向着另一棵树发射了新的抓钩。
他在逃命。
而在他身后的地面上，传来了一阵令人头皮发麻，沉重且密集的拍打声。
那不是脚步声。
而是巨大的软体组织在地面上高速蠕动、鞭打时发出的声音。
十几株高度超过十五米的巨型植物正在密林中狂奔。
它们的外形有些像蕨类植物，顶端长着巨大的、边缘锋利的叶片。
但它们的根部并不是扎在土里，而是进化成了无数条粗壮的触手。
这些触手每一次挥动，都能让它们庞大的身躯向前窜出十几米。
关于扎伊斯星的生态环境，帝国生物学家曾有一句精辟的总结：
在扎伊斯，每一块石头下面都可能藏着一种想吃人的东西。
而眼前的这群植物，正是生化改造工程失败后，留下的恶果之一。
这种原本设计用来快速改善土壤环境的转基因植物，在失控后进化出了极强的领地意识和移动能力，成为了北部高原的实际统治者。
一株植物挥动着带刺的藤蔓，扫过了邓肯队长刚刚停留的那棵树。
“咔嚓。”
两人合抱粗的树干被拦腰截断，断口处流出了绿色的汁液。
邓肯队长根本不敢回头看。
他只能机械地重复着射出钩爪、收缩、弹射的动作。
肾上腺素在疯狂分泌，让他暂时忘记了疲惫和恐惧，脑子里只剩下一个念头：去悬崖。
那里是这片高原的边界，也是霍瑞森堡的后门。
随着树木逐渐稀疏，前方的视野豁然开朗。
一道深不见底的断崖横亘在前方。
邓肯队长看到了远处零零星星的灯光，他想，那大概是霍瑞森堡的工业照明。
他没有减速，反而加大了钩爪的输出功率。
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