玄真坐在角落里，看着言素向武陵王告辞、带着儿女离去，他忽然有一种不祥的预感，预感自己会再次被卷入到宫斗之中。前太子妃的容貌在他的记忆里挥之不去，他有些后悔，不应该来金陵。
公孙砻不知何时悄然坐到了玄真身边，而此时夏江正坐在原来言太师的座位上，紧挨着他的师父夏庚。
公孙砻说道:“玄真道长，久仰大名呀，没想到能在金陵见到道长，实在是荣幸和意外呀。”
玄真大吃一惊说道:“公孙先生怎么会认识老道？我们好像从未谋面，莫非先生到过终南山？” 玄真隐隐约约地感觉到这个公孙砻很可能与前太子有渊源，或许他就是前太子的儿子，这么多年过去了还在不停地寻找仇家。
当年前太子被废，被逐出金陵城，一路向北投奔大俞。太子妃当时已经病入膏肓，传言她为了保护太子，天天焚香祭天，承受了大部分的诅咒。太子有一个十二岁的儿子，已经能骑马，他们一家三口，一匹马一辆车，慢慢走向北境，没有随行人员，为了躲避暗害，他们没敢走大路。
当他们到达永州时，先帝派出的特使已经在那里等候他们，特使宣读圣旨，不允许他们去大俞，命令守境的麒麟军派人护送他们去云南，交由穆王府看管。
据说先帝原本就对太子不满，因为太子与两个皇叔走得太近，而先帝本人与两个庶出的弟弟关系不睦，把他们外放到远离京城的地方。
前太子的生母张皇后是中厢王张阚的姑母，张皇后体弱多病，在太子大婚之后便亡故，先帝册封二皇子萧道功的生母文妃为皇后，为后来的夺嫡之争埋下伏笔。
文皇后有外戚相助，权倾一时，在太子打猎受伤之后，她暗地里鼓动朝中大臣为二皇子取代太子制造舆论。可是她万万没想到自己的亲儿子被大俞的杀手夺命，即便最终太子被废，她也是竹篮打水一场空，白白便宜了许妃生的三皇子萧道坚。
前太子虽然被废，可是家人还在，废太子举家迁往大俞，仍然可以享受皇族生活，这让文皇后情何以堪，于是她怂恿先帝限制废太子出境，理由是太子被废，心中必然怨恨大梁，如果任其离开大梁串通大俞，必为大梁后患，不如把他留在大梁境内，省去后顾之忧。当时先帝对废太子的怒气未消，便听从了文皇后的建议。
时值寒冬，废太子一家人在永州止步不前，太子妃躺在病榻上得不到及时医治，废太子心急如焚，眼看着爱妻遭受病痛折磨而束手无策。他盼望能早日进入大俞、寻找名医给妻子治病，可是这最后的希望也被圣旨浇灭了，他心中充满愤恨。太子妃在临终前握着丈夫的手、请求他一定把自己的遗体带回大俞安葬。
在一个风雪交加的夜晚，太子妃死了，在太子妃病笃期间，麒麟军没有催促废太子动身前往云南，现在人死了，钦差催促麒麟军立即押解废太子父子俩动身南迁。就在废太子准备安葬亡妻的那天，麒麟军的军营莫名其妙地失火了，监视废太子的士兵们都跑去救火，废太子把妻子的遗体绑在自己身上，带着儿子，三个人骑上一匹骏马闯出了军营，直奔国界。麒麟军立刻派骑兵追赶，说来奇怪，废太子的坐骑实在奇骏，麒麟军的骑兵竟然没追上，眼看着废太子越过边境，被大俞的骑兵接走了。
废太子出逃大俞之后，悬镜司奉旨调查麒麟军失职一案，发现了许多蹊跷之处。首先，废太子所骑的马是有人事先预备好的，是万里挑一的良驹，麒麟军里根本没有。第二，早就有人给大俞通风报信，大俞的骑兵在边界接应。究竟谁是内鬼，至今也没查清楚，有人怀疑李笃是内鬼，因为他曾经是废太子的贴身侍卫，事发前还接济过废太子。可是李笃当时军阶不高，事发时正在巡视边境哨所，人不在永州，所以没有被深究。
大俞皇上见到死去的女儿，怒火万丈，发兵进攻永州，废太子身处最前线，不料身中流矢而亡，留下一个儿子在大俞，从此不为人所知。
眼前的这个滑国人公孙砻与废太子萧道忠的儿子年龄相仿，再想想李笃对他的态度，玄真愈加肯定此人就是前废太子的儿子萧泓珺。
公孙砻见玄真沉思不语，继续说道:“道长好健忘呀，我曾经从滑国向玄天观运送过毛铁和雄黄雌黄之类的东西，在大梁，私自贩卖生铁可是要坐牢的，我帮了道长这么多忙，难道道长都忘了？”
玄真想起来了，两年前他曾经带着林燮到滑国探矿，发现当地有一种铁矿可以炼成一种蓝色的毛铁，十分坚硬，不易生锈，他还特意用这种毛铁为林燮打造了一根铁棍。当时他打算带一些毛铁回玄天观，可是大梁和滑国都禁止民间粗铁贸易，所以他高价委托了一家滑国商社，偷偷把毛铁运送到玄天观，后来他还通过这家商社运送过炼丹用的矿料，没想到这家滑国商社竟然与公孙砻有关系。
玄真说道:“我想起来了，确有此事，没想到班主还经办了滑国最大的商社，佩服，佩服。我去过商社多次，可是好像并未与先生谋面。”
公孙砻说道:“道长说得不错，你我并未谋面，不过我却隔着窗户见过道长。想必道长也知道，在滑国铁矿的交易和铁器的打造都要详细记录上报朝廷，为了安全起见，我本人不能出面做违犯律法的勾当。我记得道长曾想给自己打造一把宝剑，但是被铁匠拒绝了，结果只给徒弟打造了一根铁棍，我说得对吗？”
玄真吃了一惊，如果公孙砻连他打造兵器的事都知道了，那么他很可能知道他们师徒二人在滑国的所有行踪，也就是说公孙砻早就知道他的真实身份，并且时时跟踪。是要报仇吗？那为什么不直接动手呢？难道另有目的？玄真快速思索着。李笃一定知道公孙砻的真实身份，那么武陵王呢？前太子在被废之前与两个弟弟萧道坚和萧道成的关系很好，萧道成与这个大侄子很熟，小时候经常带他玩耍，不会十三年后就认不出了吧？如果武陵王知道公孙砻就是萧泓珺的话，事情就更复杂了，难道萧泓珺想认祖归宗吗？看来天象之乱恐怕要应在萧泓珺的身上了。
玄真故作惊讶地说道:“公孙先生如此消息灵通，一定神通广大，不然也不会成为武陵王的座上宾，是老道眼拙，小看先生了。”
玄真心想，公孙砻早就开始跟踪自己，一定是知道了父母被诅咒的事情，他等了这么久还不动手报仇，一定有更大的阴谋。玄真打定主意不动声色，他倒要看看这个假公孙砻真萧泓珺究竟要干什么。
公孙砻平静地看着玄真说道:“道长过奖了，我只是个商人，你出高价让我的商社贩生铁，钱要赚，可是坐牢就不划算了，所以我就详查了道长的来历，做到知己知彼，道长不必多虑。我好奇的是道长为什么会出现在金陵，而且成了王爷的宾客，看来道长才是神通广大呀。”
玄真实话实说道:“我在终南山立观，本无意来京城，无奈皇上下旨召老道进京，老道不敢不来。皇上要重新设立钦天监，可惜贫道道行浅薄，与同行相比落选了。 还好贫道误打误撞治好了皇妃的病，被皇上留用，现在暂时帮助悬镜司看看风水。贫道没有福分结识武陵王，是悬镜司的夏大人带我来到这里，实在是惭愧呀。”
公孙砻不客气地问道:“夏江来此是不是因为我的剧社来自滑国？悬镜司专门为大梁皇上监视军务，武陵王与外国人打交道是敏感的事，对吗？”
玄真回答道:“公孙先生多虑了，夏大人是受了王爷的邀请才来参加晚宴的，夏大人协助武陵王做武选大赛的安全保卫，他出现在这里理所当然。”
公孙砻微微点头说道:“原来是这样，这么说道长也加入了悬镜司？”
玄真连忙摆手说道:“公孙先生差矣，夏大人之所以把我带到这里，是因为贫道懂一些占卜之术，可以加以利用，也算是贫道为皇上服务、报答皇上的知遇之恩吧。”
公孙砻接着问道:“武选过后道长会去哪里呢？”
玄真回答道:“贫道还没有想好，也许会回终南山重开玄天观，届时欢迎公孙先生来做客。”
公孙砻微微一笑说道:“道长不够坦诚，不过没关系，道长不必把所有的事情都对我这个外人讲。”
玄真故作惊讶地问道:“公孙先生何出此言？”
公孙砻说道:“悬镜司正在龟山上修建一座道观，是给道长的，难道说道长要长期留下来为悬镜司效力了吗”
玄真暗暗吃惊，公孙砻怎么会知道得这么多？这说明自己在金陵的行动也在他的监视之中，或者有人向他通风报信。公孙砻很可能得到了武陵王的庇护，他害怕悬镜司，因为悬镜司只听梁帝的号令，负责监视军务。如果公孙砻认定自己是悬镜司的人，说不定将来会更麻烦，想到这里，玄真说道:
“说实话，贫道与悬镜司没有任何关系，也没有本事加入悬镜司，小小道观是皇帝陛下赏赐给贫道的安身之所，悬镜司只是负责监工建造而已。”
公孙砻追问道:“听说道长是言太师推荐给皇上的，可有此事？”
玄真断然否认，说道:“哪有此事，公孙先生千万不要听信流言。”
公孙砻没理会玄真的辩解，接着说道:“言太师把义子送到玄天观学艺，又向皇上推荐道长，说明他与道长的关系非同一般，这份交情是怎么来的，能说说吗？”
看着公孙砻追问的眼神，玄真感觉到危险在步步逼近，说道:“公孙先生的确消息灵通，恐怕武陵王都未必知道这些，既然先生对我与言太师的关系感兴趣，那我就说予先生听听。”
玄真环顾四周，武陵王和太子正在看戏，夏庚和夏江也在看戏，没人关注他和公孙砻，于是认真地说道:“贫道在多年以前曾经做过一件错事导致被人追杀，那时言太师在户部任职，在去豫州公干的路上救了我，他对我有救命之恩。”
公孙砻故作惊讶地问道:“究竟是什么样的错事导致道长被人追杀呢？”
玄真说道:“十三年前贫道跟随师父来过金陵，我们受人之托做法诅咒，要害人性命，实在是伤天害理。时隔多年贫道仍然难以忘怀，盼望今后多行善事，消除业障，得以善终。”
公孙砻听完，默默地看了看玄真，然后把目光转向戏台。玄真把话说完，松了一口气，他抬头望着夜空，忏悔是一件不容易的事。
戏终于结束了，公孙砻带领戏班的人从后台走出来向客人们行礼，一番客套之后，太子走到刚才扮演妲己的优伶身边问道:“这位是…？”
公孙砻回答道:“这位是舍弟公孙瑛，是班里的首角。” 他向公孙瑛示意，“快见过太子殿下。”
公孙瑛身着华妆，柳叶眉，丹凤眼，鹅蛋脸，脸颊上涂了淡淡的胭脂，红唇妩媚胜过真女子。由于是女子服饰，公孙瑛向太子行了女子礼，就在他下蹲的一刻，太子突然抽出他背后的剑，把大家吓了一跳。
太子说道:“这把剑真漂亮，作为道具可惜了，分量还不轻呢。” 他瞄了一下剑刃，对公孙瑛说道:
“刚才妲己舞剑，那几个剑花舞得真好看，我来试试。” 说完，太子走到戏台前的空地上，模仿戏中妲己舞剑，抬手转身舞起了剑花。
几番旋转不得要领，公孙瑛上前娇声说道:“奴家助太子殿下舞剑可好？”
“好！” 太子愉快地回答。
只见公孙瑛走到太子身后，右手握住太子的手腕，左臂搂住太子的腰，引领太子舞剑，两个人身体贴在一起，配合默契，真男假女，让在场的人看得面红耳赤。
武陵王看到二人自顾自地贴身舞剑，没有停下来的意思，便发话了:
“殿下，殿下，请稍歇，我看还是让戏班的诸位回去休息吧，你看好不好？已经过了二更天了。”
太子停住舞剑，脸上微微冒汗，他转身注视着公孙瑛，微笑着把剑交还给他，客气地说道:“多谢公孙先生指点，这种舞剑套路虽然上不了竞技场，但的确风雅华丽，令人筋骨舒畅，不失为健身的好方法。”
公孙砻上前拱手作揖说道:“天色已晚，在下向诸位大人们告辞了。” 说完，他退步转身走向花园后门，戏班的众人跟在他身后，王府的一个仆人在前面带路。
在戏班将要走出后门时，太子忽然高声说道:“公孙先生，明日与我一同去附近山林里狩猎如何？”
公孙砻停住脚步，他看了一眼公孙瑛，回头向太子拱手说道:“听凭太子吩咐。”
太子大声说道:“好，明日辰时羽林营辕门相见。”
公孙砻没说话，向太子鞠了一躬，公孙瑛也跟着鞠了躬。
目送戏班的人离开之后，太子重新坐下，喝完了杯中残酒，此时此刻的他仍然意犹未尽、若有所思，武陵王说道:
“诸位大人，感谢光临晚宴，希望各位将军能够通过武选大赛网罗人才，增强我大梁军力。天色已晚，我就不亲送诸位了，李将军代劳。”
李笃陪着众人散去，武陵王见太子依然坐在绣墩上，神情陶醉，不禁自夸道:
“殿下，我请的这个滑国戏班不错吧，你都快成戏迷了，哈哈哈哈。”
太子回过神来说道:“的确不错，很好，很好，皇叔交际广博，对这个戏班应该非常熟悉吧。”
听了太子问话，武陵王微微一怔，说道:“不错，戏班是李笃介绍的，班主公孙砻不但经营滑剧社，还开办商社做两国贸易，我的战马有很多都是他从大俞贩过来的。公孙砻与大梁颇为亲近，办事稳重，很有才华，太子可以多与他来往。明日狩猎需要我安排人手随驾吗？”
“不用，不用，皇叔不用客气，那个公孙瑛是公孙砻的弟弟，皇叔也熟悉吗？”
“这个不熟悉，见过几次面，戏唱得好，就是有些不男不女，不像是公孙砻的亲弟弟，应该是结拜兄弟吧。”
武陵王对公孙瑛的评价让太子感觉有些不自在，二人一同来到前院，太子发现弟弟泓奕不在附近，于是高声问周围的侍卫:“有谁知道二皇子殿下在哪里吗？”
一个侍卫回答道:“回禀太子殿下，二皇子殿下赶着王府的马车出去了，说是去言太师在孤山的府邸，想必就快回来了。”
话音未落，大门外传来车轮和马蹄的声音，不一会儿，萧泓奕神采奕奕地进了大门，他看到哥哥与武陵王站在院中，跑过来说道:
“大哥，皇叔，戏演完了吗？我刚才去了一趟言太师那里，不算远，但是被太师留下喝了杯茶，耽误了些时间。你们不会是在等我吧？”
太子埋怨道:“你再晚来一会儿我就真生气了。” 说完，他转身向武陵王拱了拱手说道:“皇叔，我们告辞了。”
武陵王没说话，也向兄弟二人拱了拱手，看着兄弟二人带着侍卫们离去。
兄弟俩骑在马上并肩前行，太子问道:
“说好了今天住军营，你怎么又去言太师那里了呢？”
萧泓奕回答道:“有些东西落在言太师家里，我刚才去取了。大哥，我冒昧地问一句，你什么时候大婚呀？我有些等不及了，你不成婚，我也不能成婚，可是我想结婚了。”
太子惊讶地问道:“你想结婚了？你看上谁了？说说看，大哥给你把把关。”
萧泓奕说道:“不怕大哥知道，我想娶言太师家里的乐瑶。”
太子皱了皱眉头说道:“乐瑶？那个做饭的林乐瑶吗？模样和人品都不错，恐怕父皇不会答应，父皇不会允许你娶一个白衣姑娘。”
萧泓奕说道:“人家父亲是三品将军，与大俞作战殉国，是大梁的功臣，不是白衣。”
太子说道:“可惜人已经死了，人死如灯灭。皇室的婚姻首先是势力的联姻，没有势力的人是进不来的，即便你最终娶了她，没有娘家的势力，她在你的身边也是活受罪，你还是放了她吧。”
萧泓奕听哥哥这么说，很不高兴地说道:
“不可能，这绝对不可能，我喜欢的人在我的身边怎么可能受罪呢？大哥，我想问一句，金陵城里那么多漂亮姑娘，你为什么谁都看不上呢？”
太子叹了口气说道:“人的眼光各不相同，你告诉我，金陵城里那么多大家闺秀，你为什么单单喜欢这个白衣林乐瑶呢？”
萧泓奕说道:“我也说不清楚，自从在太学院与言阙同班、到他家做客之后，我就发现林乐瑶真好，越来越喜欢她，我喜欢吃她做的饭，喜欢和她说话，越看她越好看，金陵城里她最漂亮。”
接下来是一阵沉默，萧泓奕打破了沉默说道:
“大哥，你还没说为什么你谁都看不上呢，言太师总想把言穗和你拉到一起，大家都说言穗是金陵城里最漂亮姑娘，可你还是看不上，难道你喜欢外阜的姑娘吗？你见过南宫王的妹妹吗？还好那天你不在，不然可能会吓到你，南宫王竟然送这样的妹妹来选太子妃，真是不可思议。”萧泓奕边说边摇头。
太子好奇地问道:“你见过她了？她长什么样？”
萧泓奕夸张地说道:“那天的家宴就是为了让你和南宫王的妹妹见面，可是你却不在，为了不让家宴冷场，父皇就请来太后，太后把我、许姑娘和溱潆都带去了。幸亏你不在场，那个南宫慈膀大腰圆，血盆大口，目光凶恶，声音低沉像男人，这样的姑娘哪个男人敢娶？”
太子听了有趣，笑着说道:“你说得未免太夸张了吧。”
萧泓奕说道:“绝对没夸张，父皇还夸她是巾帼英雄呢，听说她十六岁就跟随她哥哥上战场了，与北燕军队交过手，还杀过人呢。”
太子没说话，默默骑马前行，兄弟俩进了羽林营，太子吩咐领班侍卫去收拾出一间客房给弟弟住，然后对弟弟说道:
“夜深了，你早点儿休息吧，明早周大统领来接你，在武选之前给你做专门指导，不许偷懒。我明天到周边林子里狩猎，晚上舅舅请客，你也一同去。”
萧泓奕说道:“放心吧大哥，我会好好准备的，绝不会给咱皇家丢脸。”
“行，好样的。”太子拍了拍弟弟的肩膀夸赞了一句，然后转身走向自己的房间。他心里纳闷，二弟平时懒散，让他练功总有一百个不乐意，今天怎么会这么痛快呢？
悬镜司夏庚师徒也住在羽林营内，他们同样给玄真安排了房间，夏江把玄真介绍给师父，这是夏庚第一次近距离接触玄真，他对这个瘦得有些猥琐的老道没什么好感，也不理解夏江为什么佩服这个老道。他觉着玄真有些面熟，却想不起来曾经在哪里打过交道，月光昏暗，也不方便仔细辨认。
玄真知趣地告退，回自己的房间，夏庚师徒二人在院子里的石凳上坐下来继续讨论公孙砻。夏庚在晚宴上向武陵王询问过滑剧社和公孙砻的背景，武陵王说只是一般交往，因为爱听戏，经常联系，所以就熟了，仅此而已。夏江讲了玄真对公孙砻的分析，说李笃作为麒麟军的副帅，实际上掌控着大梁的北境防务，他对公孙砻如此恭敬，本身就非同小可。夏庚同意徒弟的分析，打算武选大赛结束后禀明皇上，去滑国进一步打探公孙砻的背景，师徒二人都认为武陵王没有理由和一个邻国戏班班主走得如此之近，而李笃与公孙砻的关系就更应该查清楚。在此番交谈之后，夏庚对玄真的印象大大改观，觉着这个老道的确有过人之处，再加上皇上让悬镜司为老道修建道观，足见皇上对老道的器重。
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