武选大赛的第一天好不热闹，演武场上五百名羽林营的仪仗兵身穿彩服骑在马上，手持大梁旗帜整齐列队。周边青黑色的城墙上面竖立着各式各样的麾盖和军旗，梁帝的麾盖竖立在北面城墙的正中央，太子和武陵王分列两侧。各军统领分别坐在自己的军旗之下，一些观摩武选的王公贵族也在东西两侧的城墙上搭建了自己的凉棚，众人身穿礼服，对大赛翘首以待。
武陵王主持开幕仪式，吹鼓手奏响皇家礼乐，众人向梁帝行礼，然后仪仗兵开始表演，摆出多种队列组合，十分华丽。最后是武选少年们进场，九百多名少年身穿各式各样的服装、分为三队进场。第一队空手上场，第二队背着比武用的剑，剑的规格统一，没有开锋，第三队骑马上场，手持长枪，只是长枪被除去了枪头。三队少年上场检阅完毕之后，第一队来到羽林营内的一个角落，这里是士兵健身的场所，将要在这里进行赛跑、跳跃、负重、投掷等比赛。第二队来到羽林营的另外一个角落，这里有几个方圆两丈的土坛，在这里将要进行拳脚功夫和短兵刃的比赛。第三队留在演武场，进行射箭和马上拼刺的比赛。每一队赛完就轮换进行下一项比赛，最后选手按积分排名，前两百名进入决赛，最后选出一百名勇士，颁发勇士勋章和腰刀。武选大赛历时十天，各军将帅可以仔细考察参赛少年的本领，挑选成绩好的充实自己的队伍。
大赛入场仪式结束之后，梁帝在城墙上转了一圈，和王公贵族及各军将领们打了招呼，然后就起驾回城了，武陵王继续主持大赛。
太子坐在城墙上观看下面的射箭比赛，公孙砻和公孙瑛悄悄走上了城墙，公孙瑛身穿侍卫服装，他走到太子身边坐下，两人不时地交头接耳，十分亲密。
武陵王的麾盖离太子不远，公孙砻和李笃坐在武陵王身后。王府世子萧泓玺被分在第二队比试步战和拳脚功夫，萧沛淩到羽林营内看哥哥比赛去了，不在武陵王身边。李笃看到众人的注意力都在比赛上，于是带着公孙砻到诚王和胤王的凉棚里拜见两位老王爷。
玄真坐在城墙最远端的一个角落里，这里是悬镜司的凉棚，夏江去看师妹夏云比武了，不在玄真身边。夏云与夏江都是殉国将士的后代，二人在悬镜司里长大，后来成了一对恋人。夏江长夏云五岁，他打算在大赛结束之后正式向师父提出与师妹成婚。
玄真眯着眼睛浏览城围上的众人，看到李笃领着公孙砻与诚王和胤王见面，李笃在公孙砻面前依旧表现得非常恭敬。
公孙砻环顾四周，注意到玄真在向他这边瞭望，心里有些不安，他与李笃耳语了几句，李笃转身离去。
不一会儿工夫，几个士兵在城墙上的一个角落里搭起了一个小凉棚，公孙砻坐在里面，玄真看在眼里，思忖着公孙砻为什么会对武选感兴趣，就在这时，李笃来到他面前，装出一副轻轻松松的样子说道:
“道长好清闲自在呀，你还记得那日在王府别院遇到的公孙先生吗？公孙先生受王爷邀请也来观看武选比赛，他说那日与道长相见很投缘，想邀请道长过去一叙，道长可要赏光呀。”
玄真没想到公孙砻这么大胆，竟然敢在这城墙之上、众目睽睽之下邀请他叙谈，他现在的身份是悬镜司的顾问，悬镜司首先要查的就是外国人。或许公孙砻想继续那天的谈话，触及更深层的秘密，玄真思考着回应道:“实在是麻烦李将军了，我这就过去。”
一个大梁边防军的副帅竟然被一个滑国戏班的班主驱使，这更坚定了玄真对公孙砻身份的判断，同时他也感觉到危险在一步步逼近。
玄真信步来到公孙砻的凉棚，公孙砻客气地请他坐下，给他倒了一杯茶，说道:
“自从上次在王爷府里与道长叙谈之后始终没有机会再与道长见面，没想到道长竟然能坐在这城墙之上，与王公贵族同列，真是令人刮目相看呀。”
公孙砻说得不错，在城墙上观赛的人都是王侯将相及其随从人员，三品以下的官员是上不了城墙的，玄真能代表悬镜司坐在城墙之上，显然备受器重。
玄真不卑不亢地应对道:“不敢不敢，公孙先生谬赞了，先生能在这城墙之上搭起凉棚，那才让人刮目相看呢。”
玄真语中带刺，公孙砻不以为然地说道:“全凭王爷的关照，没什么值得大惊小怪的。”
玄真反守为攻说道:“先生差矣，即便王爷有意特殊关照，以先生现在的身份也不至于与大梁的王公贵族平起平坐，难道先生除了戏班班主和商社掌柜的身份之外，还有其他更重要的身份吗？”
公孙砻忽然面色如霜，冷冷地反问道:“道长认为我应该有什么样的身份才能站在这城墙之上呢？”
玄真说道:“比如说先生可能是滑国的皇族，但这不大可能，滑国皇族来到大梁必须事先禀告大梁皇上。难道说先生是大俞的皇族吗？因为不方便在大梁公开身份，所以才以戏班班主的身份来到这里？”
玄真此话的分量实在太重，他无所顾忌的猜测是在逼迫公孙砻亮出真实身份。
公孙砻平静地回答道:“没想到道长慧眼也有出错的时候，我不是大俞的人，道长此话是对武陵王的不信任。”
玄真说道:“那么先生可否坦白自己的真实身份呢？免得老道胡思乱想。”
公孙砻喝了一口茶水，把目光投向远方，说道:“道长法术高强，不妨先猜猜看。”
玄真端起茶杯笑了笑说道:“先生绝不是一般的人，若老道猜到了，还望有个奖赏。”
公孙砻收回目光，盯着玄真说道:“道长果真能猜到吗？说说看，道长想要什么样的奖赏？”
玄真说道:“贫道说笑了，公孙先生既然不愿意透露真实身份，我又何必当真要猜呢？言归正传，先生指使麒麟军的副帅叫我过来所为何事？”
公孙砻略显尴尬，他知道让李笃去招呼玄真非常不妥，可是他又不想让更多的人知情，实属无奈，但是有一点可以确认，玄真已经开始怀疑他的身份了。
公孙砻说道:“也没有什么大事，那天谈到言太师对道长有救命之恩，我很好奇道长是被何人追杀，道长诅咒的又是何人呢？”
玄真犹豫了一下如实说道:
“一言难尽，这些都是不可告人的秘密，既然先生与我有缘，我就说给先生听。 现在的皇上是先帝的第三子，先帝在位时，前太子和二皇子都死于夺嫡之争。二皇子怀王雇佣我师父和我对前太子进行诅咒，后来我师父和二皇子都被大俞的杀手杀害，我也因为诅咒前太子而被大俞的杀手追杀。”
公孙砻说道:“想必那是一段非常精彩的故事，道长可否详细讲给我听？”
玄真长吁一口气说道:“说来话长，当年前太子打猎受伤失去一目，有人散布流言蜚语，说前太子不能胜任储君。太子的母后早已过世，当时的皇后是二皇子怀王的生母文氏，她利用外戚在朝中的势力操纵党争，想让自己的儿子取代太子之位。前太子为人稳重，在朝中有很多支持者，于是怀王就请来我师父诅咒太子，企图让太子心智失常、行为失当。我和师父在怀王府的密室里对前太子夫妇的画像施法诅咒，没想到被钦天监察觉，钦天监来自大俞，是太子一党。因为前太子妃是大俞的公主，大俞要辅佐前太子，便派杀手刺杀了怀王和我师父，我侥幸逃过一劫。”
公孙砻认真听着，没有说话，玄真接着说道:
“亲生儿子被杀，皇后震怒，皇上命令悬镜司彻查此案。当时大俞的杀手对我穷追猛打，欲置我于死地，不料他们却暴露了自己，很快被悬镜司查明了真相，最终导致前太子被废。我在逃难途中有幸遇到言太师而获救，留得性命，故事就是这样。”
公孙砻说道:“这么说来，怀王和道长的师父应该是罪魁祸首才对，正是因为他们诅咒前太子，所以才招来了大俞的杀手，惹上杀身之祸，我说得对吗？”
玄真回答道:“的确是这样，悬镜司查明钦天监与杀手有关系，事后钦天监被判了斩刑。虽然他没有招供前太子涉案，可是前太子妃是大俞的公主，皇后坚持认为前太子是主谋，所以前太子最终还是被废了。”
公孙砻说道:“如果前太子与大俞的杀手没有任何关系，那岂不是太冤枉了吗？”
玄真说道:“是呀，可是前太子有口难辩，因为大俞杀手的所作所为是为了保住他的太子之位。可惜前太子妃死于迁徙途中，导致大梁与大俞彻底交恶，最后前太子也死于沙场。我听说前太子有个儿子，如果还活着的话，应该与先生年龄相仿。”
公孙砻默默点了点头，表示认可玄真的说法，他问道:
“我听说言太师与当今皇上关系密切，既是国舅，又是太子太师，他还喜欢炼丹，道长委托我的商社所采办的物料与言太师炼丹有关，是吗？”
玄真回答道:“先生说得不错，皇上与言太师曾经是太学院的同窗，关系非常好。皇上喜欢丹药，想延年益寿，言太师就投其所好，向我学习炼丹术，还把义子送到我的道观里学习炼丹，将来好做他的助手。”
公孙砻问道:“言太师把你推荐给皇上，有什么特殊目的吗？”
言素说道:“我帮助言太师炼丹，他为了感谢我，想为我在金陵谋个好差事，同时离他更近，更便于帮助他炼丹。我本想拒绝，可是皇上明旨召见，我不能不来，既来之则安之，等老道的新道观建成了，欢迎先生来做客。”
公孙砻说道:“我想结识言太师，道长是否愿意为我引荐？”
玄真愣了一下，犹豫了好一会儿才回答道:“引荐不难，可是先生为什么要结识言太师呢？”
公孙砻回答道:“言太师是能与皇上说得上话的人，结识言太师当然是为了接近大梁的皇上。”
玄真说道:“先生已经是武陵王的座上宾了，这还不够吗？难道先生有什么事情连武陵王都帮不上忙吗？先生的身份可谓深不可测呀。”
公孙砻忽然目光炯炯，盯着玄真说道:“凭道长的法术和阅历，真猜不出我的身份吗？还是猜到了却不愿意说破？”
玄真避开公孙砻的目光没说话，公孙砻继续说道:“道长应该认识前太子和太子妃吧，你见过他们的儿子吗？”
玄真抬头将目光投向远方，缓缓说道:“我不认识前太子夫妇，只见过他们的画像，我也没有见过他们的儿子，但是李笃将军和武陵王应该与这个孩子很熟，就像与先生很熟一样。”
公孙砻注视着玄真说道:“这个孩子如今长大了，想认祖归宗，道长愿意帮忙吗？”
玄真扭头看着公孙砻反问道:“武陵王是皇上的亲弟弟，难道他不能帮先生这个忙吗？”
公孙砻摇摇头说道:“这件事牵扯太多，武陵王只能帮腔，不便介入太深，需要皇上信得过的人提起此事，先试探皇上的态度才行，所以我就想到了言太师。道长说要做善事，想弥补往日的过失，这难道不是很好的机会吗？”
玄真思考了一会儿说道:“先生此次从滑国千里迢迢到此，想必不会很快离开，请给老道几天时间，我把先生引荐给言太师，但是言太师愿不愿意帮忙就看先生的本事了。”
公孙砻说道:“这个自然，我只需要道长做个引荐就行了。”
玄真说道:“能认识先生是贫道三生有幸，这个忙我是一定要帮的。如果先生没有其他事情，贫道就不多打扰了。” 说完，玄真站起身向公孙砻拱了拱手，缓步离去，公孙砻目送玄真走远，陷入了沉思。
言素父女俩这几天都在羽林营内观看比赛，太学院本届毕业生基本都参加了武选大赛，作为学监，言素十分关心学子们的成绩，当然他更关心自己儿子的成绩。
玄真想找机会与言素见面，可是白天有公务脱不开身，这天天色将暗，夏江又去找夏云了，玄真趁机骑马出了羽林营，直奔言府别院。
玄真的到访让言素喜出望外，他早就想找玄真打听消息，苦于玄真身边总有悬镜司的人，不好贸然约见，现在玄真主动联系上门，省了他许多工夫。
言素将玄真领进客厅坐下，说道:“与道长一别多日，让我十分挂念，道长今天能来看我实在太好了。乐瑶，去把我的云南贡茶沏出来。”
玄真客气地回应道:“贫道贸然造访，没有事先约定，不会打搅太师吧。”
言素微笑着说道:“这是哪里的话，我还想约道长见面呢，只是你这两天被悬镜司缠得紧，没得机会，今天你突然来别院见我不会是有什么事情吧？”
玄真咳了咳嗓子说道:“前几天我在王府晚宴上见到了太师，当时不便找太师交谈，怕太师误会，所以特地前来向太师解释一下悬镜司的事。”
言素当时的确纳闷儿玄真为什么会出现在王府别院，现在玄真主动来澄清，他不由得心情舒畅，说道:“道长见外了，你我二人心心相通，怎么会有误会呢？来，喝茶。”
玄真说道:“皇上命悬镜司为贫道修建道观，所以贫道和悬镜司多有交道，这次突然被夏江拉来武选大赛，实属意外，没来得及征求太师的意见，还请太师见谅。”
言素听了心里十分受用，他对悬镜司的醋意也烟消云散了，说道:
“道长多心了，你能为悬镜司做事，消息会更灵通，是好事。你的道观修建得怎么样了？我想把炼丹房搬到你的道观里，有老君坐镇，一定能炼制出上等长寿丹。自从你觐见皇上之后，皇上听了你的话，暂时不再服食丹药，我这里恰好缺料需要补齐，你再帮我置办些，我把银两给你备足。”
玄真说道:“这个自然，我会尽快通知滑国商社备货，直接送到金陵。”
言素高兴地点点头，接着问道:“你在悬镜司帮忙，有什么新发现吗？”
玄真说道:“贫道的确有一个新发现，此次登门拜访就是想与太师商量这件事。”
“是什么新的发现？” 言素闻言精神为之一振。
玄真说道:“太师还记得那日王府晚宴上滑国戏班的班主公孙砻吗？”
言素回忆了一下说道:“记不清了。”
玄真又问道:“太师认识前太子萧道忠和前太子妃吗？”
言素说道:“这个自然，我与陛下在太学院是同窗，当然见过前太子夫妇，只不过没有交往。”
玄真说道:“前太子有个儿子叫萧泓珺，十二岁那年跟随父母离开了大梁，这个孩子现在长大了，想回来认祖归宗。滑国戏班的班主公孙砻是萧泓珺的朋友，他此次来金陵的目的不单单是唱戏赚钱，还要为萧泓珺认祖归宗探路。”
言素说道:“这的确是一件新鲜事，废太子的儿子想认祖归宗，恐怕不容易，那要看皇上的态度。这个滑国人接下来想怎么办呢？”
玄真说道:“公孙砻打听到太师与皇上关系密切，想结识太师，他想委托太师帮忙向皇上提起此事，探探皇上的口风。”
言素听了顿时面色凝重，说道:“这样做恐怕对你我都没有好处吧，弄不好皇上会认为我私下与罪臣来往，反而惹祸上身。”
玄真说道:“公孙砻与武陵王关系密切，很有钱，他愿意出钱请太师帮忙。”
玄真知道言素爱财，平时让他出钱采办炼丹材料，他总是抠抠缩缩，一点儿都不大方。如果让公孙砻花钱办事，言素看在钱的份儿上，多半会答应。
可言素却说道:“那就更不能帮这个忙了，公孙砻与武陵王关系密切，他完全可以请武陵王帮忙，说到底这毕竟是皇家的私事，外人不便插手。”
玄真说道:“太师说得不错，但是皇上的心思不好揣摩，皇室内部也勾心斗角，先帝把诚王和胤王驱离了京城就是很好的例子。虽然武陵王是皇上的亲弟弟，可是他们兄弟之间的关系也许不如想象的那样好，武陵王最近与南宫王走得很近，已经惹得皇上猜忌。我听说皇上委派了悬镜司秘密调查他们之间的来往，防止尾大不掉，武陵王已然知晓，所以言行格外小心谨慎。萧泓珺认祖归宗会涉及旧案，在没有弄清楚皇上的真实想法之前，武陵王不敢贸然插手。”
言素想了片刻，抬眼盯着玄真问道:“道长插手此事是不是也存了私心？你对前太子心存愧疚，所以才想帮萧泓珺的忙，是吗？”
玄真认真回答道:“太师慧眼，贫道确实想帮前太子的儿子认祖归宗，也好了却一块心病。其实公孙砻也不是外人，他就是给我们运送丹料的商社的掌柜，太师不妨见见，看看他究竟有什么话说，然后再做打算，如何？”
言素想了想说道:“那好吧，后天就是武选的最后阶段了，我会在城围上观赛，就约在那里见面吧。”
言素心里打着自己的算盘，武选决赛太子一定不会缺席，太子对言穗印象很好，届时带上小女，一定会有更多机会接触太子。既然公孙砻有钱，也许能利用这个机会积累一些财富也未可知，中厢王叛军占领了江陵，言家损失巨大，重建祖宅需要很多钱。
武选进入最后阶段，两百名后生进入了决赛，他们绝大部分是王公贵族子弟，因为只有贵族子弟才有时间习武。二皇子、言阙、萧泓玺和夏云都进入了决赛，胤王的长孙也顺利进入了决赛。
决赛这天城围上面坐满了人，武陵王和太子坐在正中央的锦绣麾盖下面，身边是李笃、萧溱潆和萧沛淩。萧氏姐妹俩互不说话，她们还在为喝酒的事情赌气。言素与女儿坐在旁边的凉棚里，他四下张望，既没见到玄真，也没见到公孙砻。悬镜司的凉棚设立在城墙的最远端，夏江与两个年长的掌镜使坐在里面。
谢理坐在距离言素不远的地方，他的小儿子谢玉也参加了本届武选，是年龄最小的选手之一。谢理身边坐着刚刚回京不久的长子谢金，父子俩正热烈地交谈着。
谢金抬头看到了言素，走过来说道:
“言伯伯也来看武选了，世子的成绩一定不错吧。” 他不由分说在言素身边坐下，看了一眼言穗说道:“小穗长得越来越漂亮了，怎么没见乐瑶？她不来看世子比赛吗？”
谢金与林燮是太学院的同窗，他经常跟随林燮到言府做客，爱吃林乐瑶烧的菜，也喜欢林乐瑶。谢理曾经试探着向言府提亲，但是被言素冷落，导致言谢两家关系下降。
言素向谢理挥手致意，对身边的谢金说道:
“你不是跟随户部的田大人出京探访民情去了吗？怎么这么快就回来了？”
谢金回答道:“差事结束了就回来了，这次去了豫州，还跑了一趟琅琊阁，田大人从琅琊阁得到了一个治理蝗虫的锦囊，然后就急匆匆回京了。我在琅琊阁见到了林燮，他闯了山，还与琅琊阁的人打了一架，他回京了吗？”
言素吃了一惊，说道:“林燮不曾回来，我一直没有他的消息，他上琅琊阁学艺的事我知道，怎么会与琅琊阁起冲突了呢？”
谢金说道:“太师放心吧，我看琅琊阁的人都很仁厚，林燮知书达礼，不会有事的，没准儿他现在正在琅琊阁学艺呢。”
言素反问道:“你们父子俩怎么会有时间来看武选比赛？谢大人不用在兵部当值吗？你是御前侍卫，也不用当值吗？”
谢金说道:“我弟弟谢玉进了决赛，父亲告了假来看弟弟决赛。我现在不是御前侍卫了，陛下恩准我加入麒麟军，等武选大赛结束之后我就跟随李将军去永州，我已经受封五品参将了。”
言素面露惊讶之色说道:“是吗？恭喜你呀，谢玉好像只有十五岁吧，他参加武选能行吗？”
谢金骄傲地说道:“太师不要小看我弟弟，他可是荣膺武馆程重省的高徒，程重省是琅琊榜排名第一的高手，恐怕言阙都比不过我弟弟呢。”
决赛开始了，乐队奏起礼乐，两百名决赛选手骑马进场。这次选手们都穿了统一的服装，同时也多多少少穿戴了一些显示自己身份的标记，皇族子弟的背后插着象征皇族的黄龙令旗，各个王府和公侯伯爵府也都有自己的令旗，这些令旗通常是传令用的，在这里则作为家族的标志。
决赛只比试两项，骑马射箭和马上拼刺。先比骑马射箭，选手骑在马上张弓搭箭绕场一周，十箭分别射向十个箭靶，箭靶分为靶心和外缘，命中靶心会加分。
比赛开始了，谢金回到父亲身边，城围上的观众都把目光聚焦在赛场上。公孙砻这时悄然出现在言素身后，示意他到旁边一叙。
言素显然不愿意在公孙砻这个商人身上浪费时间，他开门见山地说道:
“玄真道长安排我与先生见面，说先生认识萧泓珺，要帮助他认祖归宗，是真的吗？”
公孙砻听了一怔，明白玄真没向言素透露自己的真实身份，于是回答道:
“不错，在下得知太师深得皇上的信任，特请相助。”
言素说道:“先生可知萧泓珺是罪臣之子吗？这可不是一件容易的事。”
公孙砻说道:“在下当然明白，正是因为不容易，所以才想到太师这条路，还望太师不吝赐教。”
言素瞟了一眼旁边的武陵王，问道:“王爷是否知道此事？”
公孙砻点头回答道:“王爷知道此事，也见过箫公子，但是王爷不便为此事出头露面，只能私下里相助。”
言素皱着眉头思考了一会儿说道:“这件事说难也难，说不难也不难。萧道忠有罪，可是箫泓珺本人并没有罪，只是他在敌国长大，想要认祖归宗并不容易，不但需要陛下接纳，朝中官员的支持也很重要。这就需要事先疏通好各方面的关系，特别是御史台。陛下在得知此事之后必然会征求宗族和大臣们的意见，除了武陵王帮忙在族中疏通之外，还要有人在朝廷百官中协调。萧泓珺是平民百姓，如果没有功绩，认祖归宗之后的地位也是个大问题，所以要仔细筹划才行。”
公孙砻听了言素的一番分析，表示十分佩服，说道:
“太师果然思虑周详，朝中疏通就请太师多费心了。说到功绩，近两年年景不好，大梁的军队缺少战马，萧泓珺为麒麟军筹办了大批军马，这算得上功劳吗？”
言素说道:“麒麟军的军马是萧泓珺筹办的吗？这可不容易，包办大梁边防军的军马可是大大的功劳呀。”
言素刚想询问自己会有什么回报，可转瞬一想，和商人谈回报太失身份了，不如等见了萧泓珺之后，由武陵王提及酬劳为好，于是他按下这个念头不提。
公孙砻说道:“请教太师，下一步该如何行事呢？”
言素一脸漠然地说道:“还是等我见了萧泓珺本人再说吧。”
公孙砻显然不愿意终止谈话，说道:
“请太师明鉴，萧大公子远在滑国，如果前来与太师相见，先不论是否有安全问题，光时间上至少需要两三个月，还请太师尽早相助，一应费用您尽管开口。”
言素听了这话心情大好，他故意拿着架子说道:
“既然先生要快办此事，先容我仔细想一想，看看都有哪些关节需要疏通，总共需要多少费用，等我想好了再告诉先生，你看好吗？”
公孙砻说道:“那当然，请太师务必把此事放在心上，萧大公子不会辜负太师的相助之情。”
言素问道:“先生此次来到大梁京城，何时离开？”
公孙砻说道:“武选过后戏班会返回滑国，我在大梁还有其他事情要办，如果太师想见我，只需通知武陵王府一声就行，我自会出现在太师面前。”
该谈的事情都谈完了，二人相对无言，就在这时，一阵喝彩声响遍整个城围，二人不约而同地把目光投向赛场。
只见一匹青骢战马飞驰入场，马蹄带起一路尘烟，这匹马比寻常战马高出一头，膘肥体壮，一看就是宝马良驹，惹得众人一阵喝彩。一个脖颈上扎着黄色围巾的少年骑在马上，左手挽着弓，背后插着两面令旗，旗上绣着黑龙。只见他身形矫健，马术娴熟，在赛场的末端勒住缰绳。裁判官一声令下，青骢马绕场奔跑，少年张弓搭箭，箭箭不离靶心，赛场边又传来阵阵的喝彩声。
太子萧泓麒问道:“这个人是谁？”
侍卫回答道:“回禀殿下，那人身后插着黑龙令旗，是南宫王府的人。”
太子不信，转头望向武陵王，大声问道:“皇叔，刚才射箭的是谁？”
武陵王见太子问话，转头问身边的侍卫和随从，随从说南宫王的弟弟南宫亮报名参加了武选，武陵王表示怀疑，说道:
“南宫亮不满十六岁，能有这么大本事吗？”
侍卫长说道:“王爷，我看这人像南宫慈，她虽然扮了男装，可是这匹马我认得，是南宫慈的坐骑。”
武陵王面露尴尬之色，他起身走到太子身边低声说道:
“殿下，那人是南宫慈，是专门从齐州来京城与殿下相亲的，没想到她会报名参加武选。”
太子十分惊讶，说道:“是南宫王的妹妹吗？身手不错呀，真是让人大开眼界，佩服佩服。”
武陵王趁势说道:“武选结束之后请太子殿下再到我的府里坐一坐，见见南宫姑娘，你看如何？我设宴恭候。”
太子想了想回答道:
“全听皇叔的安排，不过这次就不必请戏班唱戏了，也不要请外人，全当咱们萧家的私宴可好？”
武陵王喜出望外，赶忙说道:“好，好，没问题，等定下日子之后我亲自通知殿下，到时候你婶娘也过来，大家一起热闹热闹。”
上次梁帝安排家宴，武陵王想把南宫慈介绍给太子，谁知太子逃席了，他不免受到夫人的责备。其实武陵王夫妻二人对南宫慈选太子妃并不抱太大希望，可是一同进京的老道元虚却对南宫慈充满信心，信誓旦旦地表示南宫姑娘一定会中选。武陵王完全不相信老道的说法，夫人的这个侄女虽然出身大家，但绝不是闺秀，以太子的雅致和挑剔，二人绝对配不到一起，他也只是硬着头皮找机会撮合而已。刚才太子答应见南宫慈，他如释重负，自己已经尽力了，如果不成也怪不到自己。
南宫慈骑马射箭惊艳了全场，其实她并没有报名参加武选，而是顶替弟弟上了场。南宫亮虽然年少，可是武功不弱，一路过关斩将进入了决赛，可惜他一到京城便有些水土不服，最终还是病倒了。南宫慈在京城百无聊赖，她见弟弟不能参加决赛，好奇心驱使她顶替弟弟参加了决赛，姐弟二人模样和身材十分相似，竟然无人识破。
接下来的一场比赛也与南宫慈有关，而且更加精彩。
在赛完骑马射箭之后，决赛进入到最后阶段，马上拼刺。为了保护参赛选手，长枪都拔去了枪头，端点裹上棉布，蘸了石灰，选手们都身穿铠甲、戴了护具。
南宫慈已经战胜了四名对手，获得了对手的积分，积分排在第一位，这时一个玉面长身的少年向南宫慈提出挑战。按照比赛规则，前三轮是抓阄比赛，胜者获得对手的积分，后三轮是挑战赛，同积分段的选手可以相互挑战。
南宫慈虽然只有十八岁，但已经是久经沙场的战将了，由于她是女儿身，不便向朝廷邀功请赏，所以在军界默默无闻。在接到挑战之后，南宫慈略微打听了一下对手，对手同样连赢了四场，对手背后插着两面虎旗，那是京城荣膺武馆的旗帜，南宫慈对荣膺武馆的武功套路一无所知，便选择谨慎的策略接战。
赛场上两人两骑驰骋交错战在一起，一晃几个回合过去了，虽然谁都没有刺到对方，但仍然博得赛场边的阵阵喝彩声。南宫慈发现对手身手敏捷，闪躲灵活，武功精湛，长枪出手迅速，回防及时，非常不好对付，但是对手也有弱点，那就是缺乏实战经验，不善于捕捉战机，于是她计上心来。
接下来的一个回合二人挺枪相刺，少年的长枪率先刺向南宫慈，南宫慈举枪格挡，就在二马错蹬的一刹那，南宫慈挡开对方的长枪之后，顺势用自己的枪尾狠狠地戳在对手的马腿上。对手的马不是真正的战马，吃痛不起尥了一个蹶子，那个少年求胜心切，长枪刺出的力道很大，由于用力过猛身体倾斜，他正准备借助鞍蹬恢复平衡，谁知坐骑被南宫慈刺痛，一个蹶子将他掀下马来。
赛场边响起一阵喝彩声，只有谢金手拍大腿遗憾地叹息了一声，那个玉面长身的少年就是他的弟弟谢玉。
两天后武选大赛正式落幕，武陵王邀请太子给前一百名勇士颁奖，没料到排名第一的南宫亮缺席了颁奖典礼，全场一片尴尬，好在太子并不介意。谢玉获得了第二名，胤王的孙子萧泓英获得第五名，二皇子萧泓奕获得第二十三名，夏江的师妹夏云获得第六十五名，萧泓玺获得第八十七名，言阙勉强获得第九十九名。
获奖的少年们很快都有了各自的去处，武陵王亲自将谢玉揽入麒麟军，由于谢玉年龄还小，武陵王让他继续在荣膺武馆学艺，满十六岁就可以参军了。
胤王的孙子萧泓英被周胥招入了禁军，言阙期盼着能在今年秋围时被皇上钦点御前侍卫，可是他的武选排名太靠后，脸上无光，闭门在家不肯见人。
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