探马来报，大俞在风陵渡以北修建了新的营垒，而且不断增兵，兵力已达五万之多。林燮不敢大意，把敌军的动向详细写入军报呈报兵部。言阙和白政已经去平城多日了，燃灯节已过，不知言阙是否完成了任务，也不知大俞的结盟大会是否有了结果。
此时黄河以北下了第一场雪，大地白茫茫一片，黑漆漆的黄河蜿蜒远去，林燮站在要塞的瞭望台上向北眺望，心想，北方的游牧季节已过，大俞能够利用这段时间集结大量兵力，他们会不会进攻风陵渡呢？希望敌军在黄河冰封之前没有行动，等黄河冰封了，风陵渡与永州联通，就不愁内援和粮草了。
兵部发来指令，让赤焰军时刻做好战斗准备，同时命令麒麟军协助赤焰军防守风陵渡。兵部说大俞的结盟企图失败了，没能与邻国达成军事同盟，但是很可能孤注一掷，突然进攻风陵渡。
谢金接到兵部的命令，率领一万麒麟军支援林燮，林燮把谢金的兵马安置在黄河边的军营里，作为守城的预备队。
不出所料，在一个寒风凛冽的凌晨，大俞的军队突然出动，把风陵渡团团围住，然后架起云梯开始攻城。
林燮站在高处观察敌军，忍不住冷笑，攻城的敌军不过两三万人，怎么可能攻下风陵渡呢？他叮嘱将士们注意防护，小心箭矢，盘算着等敌军疲惫时出城反击。敌军攻城一直持续到午时，毫无进展，反而死伤众多。
谢金在军营里听到北边战鼓隆隆，禁不住手痒，他太渴望战斗了，他需要军功来证明自己。林燮迟迟不与他联络，他主动来到赤焰军的指挥部找林燮，可是指挥部里只有几个卫兵，一个将领都没有。卫兵说将领们都在指挥守城战斗，问是否需要通知林将军，谢金说道:
“你们去告诉林将军，我在这里等他通报战况，麒麟军期待参战。”
卫兵跑出去向林燮报告，谢金坐在指挥部里等候，左右无事，便随意翻看林燮的东西。盔甲、弓箭、地图、茶杯茶壶，忽然他在一个木格子里发现了一个酒壶，酒壶做工精致，他打开闻了闻，自言自语道:
“好个林燮，竟敢对我撒谎，说赤焰军里没有酒， 这不是酒是什么？” 他把酒壶揣进口袋，暗自得意，他要当面质问林燮为什么对他撒谎。
这时卫兵匆匆跑来报告说:“谢将军，林将军说大俞增兵了，请将军带兵到东门集结，做好出击的准备，等下一次敌军攻城被打退之后就出击，从东门向北包抄，歼灭这股攻城的敌军。”
谢金说道:“知道了，外面敌军有多少兵力？”
卫兵说道:“敌军不足五万人，看上去战斗力不强，林将军想一举击溃他们。”
谢金说道:“好，你这就去告诉林将军，我在东门等他的出击信号，在战场上与他会合。” 说完走出指挥部，返回军营做战斗准备。”
赤焰军守城没动用火箭，林燮想看看敌军的战力到底有多强，一番观察之后得出结论，这些草原军队纪律松懈，缺乏训练，没有协同配合，除了人数众多之外战斗力实在不强。也许敌军低估了大梁军队的战斗力，所以才派出这样的队伍攻城。
乱哄哄的攻城战又进行了一轮，敌军开始后撤休整，林燮见时机已到，走下瞭望台来到北门，亲兵顺子已经把战马和狼牙棒准备好了。林燮上马，指挥北门的出击部队集结，然后来到西门，聂行远在西门率领一队骑兵已经集结完毕， 他又来到东门，远远看到麒麟军整装待发，他举起狼牙棒向谢金示意，谢金也高举长枪，示意林燮麒麟军做好了战斗准备。
谢金从口袋里掏出林燮的酒壶，咕嘟嘟喝了一大口，说了声好酒，然后把酒壶扔给身后的亲兵小北，说道:
“你帮我收着，与敌军交战的时候别打破了，这是林将军的，战后还要还给他。”
林燮返回北门，命令出击，卫兵点燃一只爆竹射向天空，爆竹一声炸响，城门大开，林燮一马当先冲了出去，扑向正在休整的敌军。敌军没想到风陵渡里能冲出来这么多骑兵，猝不及防，敌军主将急忙命令结阵，可是已经来不及了，林燮率领骑兵冲进松散的敌阵，所向披靡，火箭兵纷纷放箭，敌军大乱。
聂行远率领骑兵从西门冲出，从西面包抄敌军，谢金率领麒麟军从东门冲出，从东面围堵敌军。谢金策马冲在最前面，见一员敌将正在组织抵抗，便挺枪冲了上去，敌将匆忙招架，二人对了一枪。谢金拨转马头，再次向敌将发起冲击，就在这时，他突然感到心窝里发凉，不由得打了个冷战，握枪的双手失去了力气，二马错蹬，他手中的长枪被敌将击落，胸口中了一枪，摔落马下。亲兵小北紧跟在谢金身后，见将军落马，大吼一声冲上来解救，亲兵们一拥而上击退了敌将，把谢金抢了回来。
小北和亲兵们把谢金抬进城，谢金的胸甲被敌将的长矛刺穿，胸口鲜血直流，小北吓得哭了起来，谢金面色惨白，断断续续地说道:“酒，是酒…”然后头一歪，就此殒命，亲兵们哭成一团。
林燮率领骑兵在敌军中来回穿插，城里的步兵见骑兵占了先机，也出城助战，敌军大败，丢盔弃甲仓皇逃窜。梁军大胜，追击了三十余里才鸣锣收兵。
林燮指挥打扫战场，统计战果，麒麟军来报，主将谢金战死了，林燮大吃一惊，赶忙来到麒麟军的营地。谢金的亲兵们都在哭泣，他们已经把谢金身上的血迹擦干净，林燮看着面色灰白的谢金，大声问道:
“你们说，谢将军是怎么受伤的？”
小北哭着说道:“我们跟随将军出击迎敌，与一个敌将拼杀，不知为什么将军突然失手被敌将刺中，我们把将军救了回来，可是将军失血过多，来不及医治就没了。”
林燮跪在谢金身边潸然泪下，又问道:“谢将军留下了什么话吗？”
小北手抹眼泪说道:“将军伤得很重，没留下话就走了。”他忽然想起了什么，从口袋里掏出酒壶说道:
“将军临走之前说过这酒，说把酒壶还给林将军。”
林燮一见酒壶，惊得目瞪口呆，他接过酒壶问道:“谢将军出战前饮酒了？”
小北战战兢兢地说道:“是的，将军出击前饮了酒，他怕与敌军交战时酒壶碎了，特地交给我保管，说战后还给林将军。”
林燮懊悔地一拍大腿，泪流满面，大声说道:“兄弟呀，你不该饮酒呀，你不该拿这个酒壶呀。”
大俞的军队在遭到重创之后退兵了，风陵渡又下了一场大雪，把大战的痕迹掩盖得严严实实。麒麟军启程返回永州，林燮护送谢金的棺椁离开风陵渡，眼看着士兵们抬着棺椁上了渡船，他反复叮嘱手下将官，一定要把谢金的遗体平安送到金陵，交给谢金的父亲。
风萧萧，野茫茫，林燮站在要塞的瞭望台上向南眺望，他两眼充满血丝，望着护送谢金棺椁的队伍渐渐远去，直到从地平线上完全消失。他转身面向北方，几天前的那场大战还历历在目，他万万没想到谢金年纪轻轻就殒命沙场，更没想到年轻的将军竟然因为灵珠涎而丧命。他不住地责备自己，寝食难安，怪自己大意，将盛有灵珠涎的酒壶随意放置，竟然害了同窗好友。
顺子走过来提醒他，又下雪了，纷飞的雪花模糊了视野，远方白茫茫一片，天地不分。林燮刚要走下瞭望台，忽然看到北方出现了一个黑点，直奔要塞而来，他十分好奇，对顺子说道:
“北边来人了，走，下去看看。”
林燮吩咐士兵打开城门把人放进来，来人头戴斗笠，身披蓑衣，牵着马进了城。林燮看不清来人的相貌，吩咐卫兵把人带过来。来人一见林燮，紧跑几步扑通跪倒，带着哭腔大声说道:
“少将军，我没把你交代的事情办好，言公子他出事了。”
林燮惊得后退两步，仔细辨认，原来是白政回来了，只见他满脸胡须，衣服脏乱，疲惫不堪。他上前扶起白政说道:
“原来是白大哥，你终于回来了，你刚才说什么？言阙为什么没和你在一起？他出了什么事？”
白政唉了一声说道:“言公子在平城冒死劝谏东海和滑国的太子，被大俞抓了，我无能为力，只好一个人跑回来报信，你托付给我的事我没办好呀。”
林燮听了心中一痛，他刚失去了一个同窗好友，现在又失去了义弟，顿时感到一阵晕眩。
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